Într-un fenomen numit electro-osmoză, fluidele pot fi mutate prin spații minuscule dintr-o barieră atunci când există o sarcină electrică. Se găsește în substanțe naturale, cum ar fi solul, precum și în produsele de zidărie precum cărămida și cimentul. Analiza fizicii electro-osmozei se realizează prin modelarea unor tuburi mici numite microcanale. Peretele unui canal din sol sau beton are ioni încărcați pozitiv. Suprafața interioară este încărcată negativ, creând stratul dublu electric care face ca fluidul să se miște.
Electro-osmoza este afectată și de tipul de material care căptușește spațiul, precum și de fluidul care se deplasează prin acesta, cum ar fi apa sau substanțele chimice utilizate în procesele industriale. Fluidele se mișcă de obicei cu aceeași viteză prin lățimea tubului sau a spațiului, dar la nivel microscopic, se găsește un strat de lichid cu mișcare mai lentă acolo unde se află sarcina pozitivă. În biologie, acest lucru poate explica modul în care fluidul este mișcat prin veziculele mici din plante, ceea ce este cunoscut sub numele de biologie a plantelor vasculare prin electro-osmoză. Apa extrasa din sol trebuie trasa prin tulpinile si ramurile copacilor si plantelor pentru ca nutrientii sa ajunga peste tot.
Alte procese apar împreună cu acest tip de osmoză, cum ar fi mișcarea particulelor încărcate într-un fluid sau electroforeza și mișcarea reală a acestui fluid în câmpul electric, care se numește electroendosmoză. Caracteristicile acestor procese pot fi măsurate și modelate științific. Acest lucru le-a permis inginerilor să creeze modalități de utilizare a electro-osmozei ca un avantaj, mai degrabă decât să fie o povară pentru case și proiecte de inginerie civilă.
Oamenii au folosit acest lucru pentru a decontamina apa și pentru a crea bariere care fac solul de pe dealuri mai stabil. Caracteristicile solului pot fi modificate în mod natural prin ajustarea cât de gros este stratul dublu electric, ceea ce poate afecta aciditatea solului. Modificarea conținutului de umiditate permite, de asemenea, modalități mai eficiente de a modifica volumul și aderența diferitelor tipuri de sol. Aceste schimbări pot fi modelate la scară în laborator, astfel încât inginerii să știe cum să utilizeze cel mai bine fizica electro-osmozei în lumea reală.
Au fost concepute mai multe moduri de a menține apa din subsoluri, iar electro-osmoza este o modalitate eficientă de a menține umezeala în afara pereților. Apa poate fi ținută departe de cavitățile peretelui folosind un sistem de izolare cu electro-osmoză, care adaugă o tensiune electrică, prin anozi de titan, pentru a preveni în primul rând pătrunderea fluidelor din pământ. Apoi, umiditatea curge înapoi inofensiv în pământ.