O flavoproteină este una dintre multele proteine prezente în structura celulară umană și animală. Acestea conțin un acid nucleic specific numit riboflavină și sunt necesare pentru o serie de funcții celulare, cum ar fi eliminarea celulelor de deșeuri. Când este examinată la microscop, o flavoproteină este de obicei galbenă, de unde provine prefixul din cuvânt – flavus se traduce prin „galben” în latină. Cealaltă parte a termenului, proteină, se referă la capacitatea flavoproteinei de a îndeplini funcții biologice specifice și necesare.
Pe lângă eliminarea celulelor de deșeuri, o flavoproteină permite și nutrienții să intre într-o celulă prin peretele acesteia. Acest proces de mutare a obiectelor utile în celulă și a deșeurilor afară se numește respirație. Este un proces continuu, foarte asemănător cu respirația, în timpul căruia oxigenul necesar intră în plămâni, este procesat și iese din plămâni sub formă de dioxid de carbon. În cazul funcției celulare, o flavoproteină permite nutrienților să intre într-o celulă, ajută celula să le proceseze și împinge deșeurile înapoi prin peretele celular.
Oamenii de știință clasifică flavoproteinele ca o enzimă sau un catalizator pentru funcțiile celulare. Enzimele sunt structuri moleculare foarte stabile care se țin împreună cu ușurință și ajută la efectuarea reacțiilor chimice necesare. Se numesc catalizatori pentru ca stimuleaza rapid aceste reactii si pot indeplini aceeasi functie de multe ori fara sa se defecteze. Catalizatorii stimulează începutul unei reacții, similar cu un chibrit mic care pornește un foc de tabără mai mare. Meciul este implicat doar în prima scânteie a focului, care de obicei nu are nevoie de stimulare suplimentară pentru a se răspândi.
Acidul nucleic care permite unei flavoproteine să funcționeze este riboflavina, un nutrient format atunci când organismul absoarbe vitamina B12. Riboflavina restabilește nutrienții din flavoproteine, făcând vitamina B12 esențială pentru funcționarea sănătoasă a celulelor. Fără vitamina B12, respirația celulară se poate deteriora, lăsând deșeuri să se colecteze în interiorul celulelor. În cazuri extreme, acest lucru poate ucide un organism. Majoritatea cazurilor de deficiență de B12 sunt totuși minore și pot provoca simptome precum oboseală și o senzație generală de greutate.
Cei preocupați de introducerea suficientă B12 în alimentația lor ar trebui să consume de obicei o cantitate sănătoasă de produse lactate și ciuperci, precum și tot felul de fasole, kale și spanac. Aproximativ o porție în fiecare zi din oricare dintre aceste alimente ar trebui să mențină flavoproteinele sănătoase și funcționale. Persoanele care au dificultăți în a consuma suficientă vitamina B12, cum ar fi persoanele cu intoleranță la lactoză, ar putea dori să încerce să ia suplimente de vitamine. De obicei, se găsesc suplimente B12 în majoritatea magazinelor alimentare sau cu reduceri, ambele vândute individual și ca parte a amestecurilor de multivitamine. Cei interesați să ia suplimente ar trebui să-și consulte întotdeauna medicii pentru informații cu privire la dozele adecvate.