Filtrarea apei cu osmoză inversă este un tip de sistem de filtrare a apei care funcționează prin utilizarea presiunii pentru a forța apa să treacă printr-o membrană, separând apa pură de orice contaminanți. În osmoza normală, un solvent, cum ar fi apa pură, se deplasează în mod natural printr-o membrană dintr-o zonă cu conținut scăzut de substanță dizolvată într-o zonă cu substanță dizolvată ridicată, unde există o concentrație mai mare de contaminanți. Cu toate acestea, în osmoza inversă, acest proces funcționează exact invers. Se aplică presiune pentru a forța apa să se deplaseze prin membrană dintr-o zonă cu conținut ridicat de dizolvat într-o zonă cu conținut scăzut de dizolvat. Acest lucru separă eficient apa pură de contaminanții, care sunt colectați pe cealaltă parte a membranei.
Membranele care se folosesc la filtrarea apei cu osmoza inversa sunt semi-permeabile. Ele sunt concepute pentru a permite apei pure să se deplaseze prin membrană, dar pentru a capta majoritatea contaminanților și să nu permită acestora să treacă. Aceste membrane sunt de obicei realizate dintr-o substanță numită poliimidă, un tip de rășină plastică care este puternică, rezistentă la căldură și rezistentă la schimbările chimice.
Există multe tipuri diferite de sisteme de filtrare a apei, dintre care majoritatea folosesc filtre mecanice de un fel sau altul. Aspectul unic al acestui tip de filtrare a apei este aplicarea presiunii pentru a muta apa printr-o membrană fină. Din această cauză, purificatoarele de apă și sistemele de filtrare a apei potabile care utilizează osmoză inversă îndepărtează de obicei mult mai mulți contaminanți din apa tratată decât majoritatea celorlalte tipuri de sisteme de filtrare. Contaminanții care sunt îndepărtați pot include metale precum plumbul, substanțe chimice precum clorul și agenți patogeni, inclusiv viruși și bacterii. Cu toate acestea, nu toate substanțele sunt îndepărtate prin osmoză inversă și, în special, anumite tipuri de pesticide sunt adesea prezente în apa filtrată.
Unele dintre dezavantajele sistemelor de filtrare a apei cu osmoză inversă în uz rezidențial obișnuit includ risipa de apă și producția lentă de apă tratată. Pentru fiecare unitate de apă tratată produsă, pot fi produse și aruncate până la opt unități de apă uzată. Unele sisteme permit utilizatorului să stocheze apele uzate pentru utilizare în grădină, spălarea mașinilor și alte utilizări fără băut. Apa este de obicei purificată destul de lent, iar aceste sisteme durează adesea trei sau patru ore pentru a produce un galon de apă potabilă curată. Unii critici ai acestor sisteme de filtrare subliniază, de asemenea, că mineralele benefice sunt îndepărtate din apa potabilă și aruncate împreună cu contaminanții.
Pe lângă sistemele de filtrare de acasă, există o serie de alte aplicații ale filtrării apei cu osmoză inversă. Procesele industriale care produc ape uzate care conțin substanțe nedorite, inclusiv centralele electrice, pot trata apa folosind acest tip de filtrare. Filtrarea apei cu osmoză inversă poate fi folosită și pentru a transforma apa sărată în apă potabilă și pentru a purifica apa de ploaie colectată.