Bioinformatica structurală este aplicarea cercetării și modelării matematice la structura fizică a moleculelor biologice, cunoscute și sub denumirea de biomolecule. Cercetarea în acest domeniu acoperă o gamă largă de interese, de la genetică la dezvoltarea vaccinurilor. Această ramură a științelor biologice are loc în laboratoare din întreaga lume. Un număr de instituții de învățământ, organizații private și agenții guvernamentale au programe de cercetare structurală în bioinformatică pentru a-și asista obiectivele de cercetare și dezvoltare. Grade în acest domeniu și oportunități de burse sunt disponibile printr-un număr de instituții academice.
În bioinformatica structurală, cercetătorii pot reprezenta vizual structurile fizice ale unei varietăți de biomolecule pentru a afla mai multe despre modul în care acestea funcționează. Aceste informații pot ajuta cercetătorii să prezică formele structurale în succesiune pentru a dezvolta ipoteze despre familiile de molecule care pot împărtăși trăsături și caracteristici similare. Pe lângă reprezentarea moleculelor cunoscute, cercetătorii pot folosi modelarea pentru a prezice forma noilor molecule care pot prezenta interes științific.
Proteinele din corpul uman pot fi supuse analizei de către specialiști în bioinformatică structurală, care studiază și subiecte precum structurile și formularea ADN-ului și ARN-ului. Această cercetare poate fi critică în industria farmaceutică, unde medicamentele țintite pentru tratarea afecțiunilor fără a provoca daune colaterale sunt un subiect de mare interes. Folosind bioinformatica structurală, cercetătorii pot dezvolta proiecții despre biomolecule care îi pot ajuta să dezvolte noi abordări ale tratamentului și dezvoltării medicamentelor.
În dezvoltarea vaccinurilor, cercetătorii pot folosi acest instrument pentru a studia anticorpii și antigenii și modul în care aceștia lucrează împreună. Acest lucru poate ajuta la crearea unui vaccin atent țintit, care va permite corpului pacientului să lupte cu microorganismele. Aceeași cercetare poate fi de ajutor în epidemii, unde cercetătorii folosesc modelarea matematică pentru a genera rapid informații despre organisme și compuși necunoscuti anterior găsiți în corpurile pacienților infectați. Aceste informații pot ajuta la dezvoltarea unui tratament.
Cercetătorii din acest domeniu au de obicei diplome de absolvire în biologie moleculară și celulară, cu accent pe bioinformatică și biologie structurală. Acest lucru poate necesita un deceniu sau mai mult în școală, în funcție de program și de tipul de cercetare pe care o efectuează un student absolvent. Unii cercetători urmează, de asemenea, lucrări postdoctorale pentru a-și dezvolta și mai mult expertiza înainte de a intra pe piața muncii. Diplomele avansate și experiența în acest domeniu pot califica oamenii pentru a lucra în sectorul public sau privat. Salariile pot varia, în funcție de tipul de muncă pe care o desfășoară un cercetător și de locul de muncă.