Utilizarea unui catalizator de oxid de zinc implică luarea de oxid de zinc, ZnO, de obicei sub formă de pulbere metalică, și utilizarea acestuia ca accelerant într-o mare varietate de procese chimice. Principalele dintre acestea sunt industria de fabricare a cauciucului, instalarea betonului în meserii de construcții și pentru o varietate de aplicații medicale și farmaceutice. Un catalizator de oxid de zinc este, de asemenea, un compus precursor important în fabricarea etanolului din materiale din biomasă pentru combustibil. Alte utilizări importante ale oxidului de zinc includ fabricarea chimică a Β-acetamido cetonelor, care sunt compuși versatili pentru fabricarea de medicamente biologice sintetice.
Compușii anorganici, cum ar fi oxidul de zinc, pot juca adesea o gamă largă de roluri în industrie, de la curățarea gazelor reziduale de hidrogen sulfurat din coșurile de fum până la utilizarea în adezivi și pigmenți pentru vopsele. Deoarece materialul este, de asemenea, netoxic pentru ființe umane, este inclus în alimente ca nutrient. Compusul poate acționa asupra materialelor organice precum acizii grași și poate juca un rol ca catalizator de oxid de zinc și în procesele chimice anorganice. Cea mai obișnuită utilizare din 2011 pentru un catalizator de oxid de zinc este în procesul de vulcanizare a cauciucului prin îndepărtarea sulfului și tratament termic pentru a-i conferi o natură durabilă și elastică. În comerțul în construcții, oxidul de zinc este folosit pentru a conferi betonului o capacitate mai mare de a rezista deteriorării cauzate de expunerea la apă în timp.
În producerea de Β-acetamido cetone sau Β-amido cetone și esteri, un catalizator de oxid de zinc poate reduce etapele implicate în proces. Prezența oxidului de zinc ajută, de asemenea, la generarea de substanțe chimice precum clorura de acetil și acetonitril, care sunt necesare pentru fabricarea medicamentelor farmaceutice. Astfel de reacții au avantajele suplimentare că pot fi efectuate la temperatura camerei în medii ușor toxice și pot produce randamente mari de cetone și esteri doriti.
Împreună cu oxidul de zirconiu, un catalizator de oxid de zinc amestecat cu apă va transforma etanolul în combustibil de izobutenă. Acesta este un proces chimic important, deoarece poate fi efectuat pe materiale vegetale reziduale, cum ar fi tulpinile de porumb și buruienile agricole obișnuite, și produce numai produse secundare minime în proces, cum ar fi substanțe chimice precum acetona sau etilena. Un alt avantaj suplimentar al procesului este că catalizatorul de oxid de zinc poate fi obținut din zincit, un mineral natural, în locul catalizatorilor normali pentru rafinarea etanolului, care, din 2011, provin din petrol.
Producătorii industriali de compuși catalizatori de oxid de zinc îl vând adesea în una dintre șase sau mai multe formule diferite, în funcție de ceea ce va fi utilizat. Multe tipuri sunt utilizate pentru îndepărtarea sulfului în industria materialelor plastice sau pentru a produce hidrogen, amoniac și compuși alcoolici. Alte concentrații ale compusului pot fi utilizate pentru a face loțiune cu oxid de zinc ca protecție solară și unguente cu oxid de zinc care sunt folosite pentru a trata diverse afecțiuni minore ale pielii.