Evaluarea nedistructivă este orice proces de diagnosticare pentru inspectarea pieselor sau echipamentelor care nu necesită ca piesa să fie deteriorată sau distrusă prin test. Clădirile, podurile sau conductele necesită inspecții de rutină și nu pot fi dezasamblate sau deteriorate în timp ce se determină starea lor. Utilizarea unui test nedistructiv permite investigarea atât a defectelor vizibile, cât și ascunse, iar rezultatele pot fi folosite pentru a determina dacă sunt necesare reparații ulterioare.
Sunetele de înaltă frecvență sau ultrasunetele au fost folosite încă de la mijlocul secolului al XX-lea pentru a găsi defecte ascunse în structurile metalice sau din zidărie. Undele sonore cu ultrasunete pătrund în părțile inspectate la adâncimi specifice, în funcție de material, iar un monitor poate vizualiza imaginea sonoră reflectată. Fisurile din grinzile de oțel, părțile structurale ale aeronavelor sau chiar defecte ascunse ale organelor umane pot fi văzute cu undele sonore reflectate.
O altă evaluare nedistructivă este imagistica cu raze X, în care o piesă este expusă unui fascicul de radiații care lasă o imagine pe un film similar cu o fotografie. Razele X pot pătrunde în materiale solide sau în corpul uman și pot prezenta daune ascunse fără a fi nevoie de deschiderea structurii sau de expunerea chirurgicală a părții corpului. Aceste teste sunt adesea folosite pe poduri unde se suspectează daune structurale, dar nu sunt vizibile, iar podul nu poate fi scos din funcțiune în timp ce se efectuează testarea. Expunerile repetate la raze X pot provoca daune celulare la oameni și animale, dar expunerile de rutină sunt considerate nedistructive.
Testarea de penetrare a coloranților poate fi utilizată pentru a găsi fisuri foarte fine în metale. Această evaluare nedistructivă este adesea folosită în testarea metalelor aeronavelor și nu provoacă daune sau modificări chimice în piesele din aluminiu. Vopseaua va intra în fisuri, făcându-le vizibile pentru ochi. În unele cazuri pot fi folosiți coloranți care vor străluci atunci când sunt expuși la lumina ultravioletă.
Testarea curenților turbionari este o altă metodă de evaluare nedistructivă care utilizează curenți electrici mici produși de un câmp magnetic pentru a căuta defecte structurale ascunse. Aceste teste vor funcționa numai pe metale care pot conduce un curent electric și sunt adesea utilizate pe structurile din oțel și conductele. O bobină electrică este plasată lângă obiectul de testat, iar curentul alternativ care trece prin bobină creează un câmp magnetic care produce mici curenți turbionari electrici în piesa de testare. O altă bobină acționează ca un receptor și va permite ca modificările curenților turbionari să fie măsurate și văzute pe un monitor.
Testarea extensometrului este o evaluare nedistructivă care utilizează manometre electronice mici plasate pe piesa testată. Aceste calibre măsoară mici modificări ale dimensiunii sau formei unei piese cauzate de sarcini și solicitări. Tensometrele nu provoacă deteriorarea pieselor, dar necesită ca piesele să fie curate pentru a le permite să fie lipite la locul lor. Testarea cu tensiometre trebuie să aibă loc pe o perioadă mai lungă, deoarece tensiunile apar lent și este posibil ca modificările să nu apară imediat. Pot fi utilizate sisteme fără fir care vor trimite semnale către computerele din afara amplasamentului pentru stocarea datelor, permițând ca instrumentele să rămână pe loc fără a fi nevoie de monitorizare umană.