Există multe utilizări diferite ale acidului sulfuric, dintre care majoritatea sunt de natură industrială. Această substanță este o componentă vitală în sinteza industrială a multor substanțe chimice, deși peste jumătate din producția mondială în fiecare an este folosită pentru a produce acid fosforic. Acidul sulfuric este, de asemenea, un contributor important la rafinarea petrolului, prelucrarea minereurilor și tratarea apelor uzate. Multe produse manufacturate diferite depind, de asemenea, de acid sulfuric, de la curățarea ruginii și oxidarea oțelului până la fabricarea de substanțe chimice, coloranți și alte substanțe. Una dintre celelalte utilizări importante ale acidului sulfuric este ca electrolit în anumite baterii.
Acidul sulfuric este un tip de acid mineral care a fost denumit istoric ulei de vitriol. Este compus chimic din două molecule de hidrogen, una de sulf și patru de oxigen și este extrem de coroziv și incolor. Există o serie de grade de acid sulfuric, variind de la 10% la 98% puritate. Multe dintre clasele medii și inferioare sunt preparate prin amestecarea acidului sulfuric concentrat cu cantități adecvate de apă. Aceste calități au fost produse în trecut folosind un proces cu cameră de plumb, care a căzut în disgrație atunci când a fost dezvoltată metoda de producție prin contact.
Aproximativ 60% din tot acidul sulfuric produs în lume în fiecare an este folosit ca ingredient pentru producerea acidului fosforic. Cea mai comună metodă de producere a acidului fosforic implică introducerea acidului sulfuric în roca fosforoasă. Pe lângă acidul fosforic, prin acest proces sunt produse și alte produse, cum ar fi sulfatul de calciu și fluorura de hidrogen. Deoarece acidul fosforic este o componentă importantă în îngrășăminte și detergenți, acidul sulfuric este necesar pentru producerea acestor produse.
Unele dintre celelalte utilizări ale acidului sulfuric sunt tratarea sau îndepărtarea impurităților din diferite substanțe. Acesta este adesea cazul în tratarea apelor uzate, unde acid sulfuric este adesea introdus pentru a neutraliza pH-ul sau a rupe emulsiile. Acidul sulfuric este uneori folosit și în instalațiile de tratare a apei potabile pentru a îndepărta impuritățile și a crea un gust îmbunătățit. În rafinăriile de petrol, este adesea folosit ca catalizator în crearea izooctanului. Industria siderurgică îl folosește și pentru a îndepărta oxidarea și rugina, fie înainte de a livra țagle către producătorii industriali, fie înainte de galvanizare.
Una dintre utilizările acidului sulfuric pe care mulți oameni le întâlnesc în fiecare zi este în baterii. Bateriile tradiționale cu plumb și acid găsite în majoritatea automobilelor folosesc plumb și oxid de plumb ca anozi și catozi, iar acidul sulfuric ca electrolit. Aceste baterii au raporturi slabe energie-greutate, dar pot furniza curenții de supratensiune mari necesari pentru funcționarea motoarelor de pornire. De asemenea, sunt relativ ieftine de produs în comparație cu alte tehnologii de baterii. Trebuie remarcat faptul că acidul sulfuric trebuie manipulat cu atenție și nu trebuie să intre niciodată în contact cu pielea umană, deoarece poate provoca arsuri grave.