Viziunea artificială este un subdomeniu interdisciplinar al ingineriei. Are de-a face cu proiectarea hardware-ului și software-ului necesar pentru un sistem de viziune artificială care are aplicații industriale utile. Cele mai frecvente aplicații sunt controlul calității și numărarea produselor. Pe măsură ce viziunea artificială avansează ca domeniu, automatizează unele dintre cele mai plictisitoare locuri de muncă industriale, permițând angajaților umani să servească în poziții mai interesante.
Viziunea artificială este considerată un subdomeniu al vederii computerizate în general, care include investigații neurocomputaționale asupra vederii umane și dezvoltarea sistemelor flexibile de vedere pentru robotica autonomă. „Viziunea mecanică” are conotația de aplicare în medii industriale. Viziunea artificială este utilizată în orice cadru industrial cu un grad semnificativ de automatizare, unde specificațiile produselor sunt bine definite și produsele sunt produse în serie. Aceasta include industria auto, industria semiconductoarelor și industria electronică în general. Uneori, un sistem de viziune artificială este cuplat la un braț robot care aruncă produsele defecte sau chiar participă activ la fabricarea produsului.
Un sistem de viziune artificială constă în general dintr-un senzor de presiune sau optic, o cameră, un sistem de iluminare, o unitate centrală de procesare (CPU), software asociat pentru procesarea imaginilor și un sistem I/O pentru conectarea la o rețea mai mare. Dacă un sistem de viziune artificială este situat adiacent unei benzi transportoare, așa cum se întâmplă adesea, succesiunea evenimentelor este cam așa: un senzor de presiune sau optic este activat atunci când produsul se mișcă în fața camerei, este activat un puls de lumină. pentru a ilumina ținta, camera ia o expunere, iar imaginea este procesată și transmisă unui arbore de decizie, care returnează o ieșire care este apoi fie acționată de un element automat, fie afișată operatorilor umani. Acest proces simplu poate automatiza clasificarea sau inspecția a mii de produse zilnic, economisind milioane de ore-om de plictiseală.