Scepticismul este un cuvânt folosit pentru a se referi la o varietate de poziții. Există trei tipuri principale de scepticism: scepticismul filozofic sau pirronismul, scepticismul științific și scepticismul religios. Uneori, aceste varietăți diferite de scepticism se pot suprapune. În uz curent, cuvântul „scepticism” se referă cel mai adesea la scepticismul științific.
Scepticii științifici pun la îndoială anumite afirmații testându-le prin experiment. Afirmațiile comune vizate de scepticii științifici includ eficacitatea homeopatiei și a altor terapii New Age, existența ESP/telekensis și telepatie, plauzibilitatea ființelor supranaturale (fantome, poltergeists, îngeri și zei), criptozoologia precum monstrul din Loch Ness și Bigfoot, vizite extraterestre și fenomene asociate, creaționism, teorii ale conspirației, afirmații ale psihologiei pop și multe altele. Sarcina scepticului științific este de a dezminți „prostiile prețuite” – afirmații care continuă să fie crezute în ciuda amplelor dovezi care arată contrariul.
Scepticismul filozofic are un sens mai formal și mai abstract decât scepticismul științific. Scepticii filozofici se abțin de la a face afirmații despre adevărul absolut al lucrurilor, crezând că oricine poate greși. Inițiatorul scepticismului filozofic este filosoful grec antic Pyrrho of Elis (c. 360-275 î.Hr.), iar uneori este numit pirronism în numele său. Scepticismul filosofic poate fi chiar răsturnat asupra lui însuși, ceea ce înseamnă că scepticii filosofici își pot rezerva judecata dacă întreaga platformă a scepticismului filozofic este valabilă sau nu.
Un sceptic religios este o persoană care se îndoiește de anumite pretenții religioase, cum ar fi miracole, apariția îngerilor, omniprezența lui Dumnezeu etc. Un sceptic religios nu trebuie să fie ateu sau agnostic; el sau ea poate fi pur și simplu un credincios care se îndoiește de anumite pretenții religioase. De exemplu, mulți creștini sunt sceptici că Fecioara Maria s-ar dezvălui într-adevăr într-o tortilla și dau vina pe astfel de vederi pe recunoașterea excesivă a modelelor.
În scepticismul științific, există activiști sceptici care consideră că este de datoria lor să dezminți afirmațiile frauduloase. Unii dintre cei mai faimoși activiști sceptici includ comedianții Penn și Teller, magicianul James Randi și gazdele serialului TV Mythbusters.