Grupurile de stele sunt grupuri mari de stele individuale care sunt centrate în jurul aceleiași forțe gravitaționale. Fiecare stea individuală poate fi situată în apropierea centrului atracției gravitaționale sau de-a lungul periferiei. Împreună, grupul de stele seamănă cu un cerc mai mare. Există mai multe tipuri principale de clustere stelare, inclusiv clustere globale și deschise.
Principala caracteristică care identifică grupurile de stele este faptul că fiecare stea din cluster călătorește în jurul aceluiași centru. Acel centru comun este o forță de gravitație care leagă toate stelele împreună. Grupurile de stele sunt cunoscute și ca sisteme și pot face parte dintr-o galaxie mai mare, cum ar fi Calea Lactee.
Deoarece aceeași forță gravitațională leagă grupuri de stele împreună, centrul clusterelor de stele tinde să fie destul de luminos. Acea luminozitate pare să se disipeze pe măsură ce grupuri de stele grupate se așează mai departe de centru. În ciuda faptului că aceeași forță leagă stelele, un grup de stele nu rămâne staționar. În timp, aceste grupuri se pot îndepărta unele de altele sau se pot separa în două segmente.
Un cluster stelar deschis este mai vulnerabil la aceste separări. Aceste clustere tind să conțină stele care sunt mai tinere și pot fi sparte de nori moleculari. Grupurile de stele deschise sunt, de asemenea, caracterizate de o cantitate mai mică de stele. Clusterele continuă să se miște și să se extindă pe o perioadă de timp, iar stelele individuale pot păstra aceeași direcție a orbitei dacă devin separate.
Dacă un grup de stele devine separat, stelele individuale pot fi grupate ca o asociere. Acesta este un grup de stele care se mișcă în aceeași direcție, dar nu sunt adunate în jurul unui centru comun. Un exemplu în acest sens ar fi soarele pământului și celelalte stele din sistemul solar care sunt considerate a fi „vecini”.
Ciorchinii deschisi tind să conțină stele care sunt formate din particule grele. Acest lucru se datorează faptului că aceste particule rămân atunci când stelele devin supernove și mor. Deoarece stelele dintr-un cluster deschis sunt mai tinere, tind să folosească acest material atunci când se formează.
Spre deosebire de clusterele deschise, clusterele globale de stele sunt formate din stele mai vechi. Acest tip de cluster conține de obicei un număr mare de stele care sunt strâns legate între ele. Într-o galaxie pot exista câteva sute de aceste clustere. Se consideră că clusterele globale s-au format atunci când galaxiile au apărut pentru prima dată.