Atunci când decideți între un semnal analog sau digital, este important să fiți informat despre beneficiile și dezavantajele fiecărui tip. Unele echipamente oferă ambele opțiuni, altele doar una. De obicei, semnalele analogice sunt folosite în dispozitivele care necesită o tranziție lină între setări, în timp ce cele digitale oferă o selecție mult mai largă.
Semnalele analogice oscilează în intensitate și sunt semnale electrice continue. În general, aceste variații urmează semnalul neelectric inițial, de unde și numele analog. De exemplu, se creează un semnal analog când se vorbește la telefon. Se poate vorbi tare sau încet, ceea ce provoacă variații ale curentului electric. Vocea este semnalul original non-electric, în timp ce ascultătorul aude la celălalt capăt al liniei este cel continuu analogic.
Semnalele digitale, pe de altă parte, nu circulă lin, ci constau din unități sau impulsuri cu diferite niveluri de intensitate. Aceste valori sunt de obicei predefinite de producător și se pot modifica prin marje mici, dar abrupte. De exemplu, pe CD player-ul unei mașini pot exista butoane înalte și scăzute, iar volumul muzicii poate alterna între aceste două valori setate. Dacă acel CD player ar avea un buton care crește sau micșorează încet volumul, ar fi un semnal analogic.
Multe produse pot avea semnale fie analogice, fie digitale. Deoarece analogul a fost folosit mai mult timp, este de obicei prezent în echipamentele electronice mai vechi. Aproape toate televizoarele timpurii prezentau butoane analogice care erau folosite pentru a schimba canalele sau setările. Unele echipamente fabricate astăzi includ o opțiune analogică, deoarece un buton permite utilizatorului să ajusteze setările la o valoare exactă dorită. Problema semnalelor analogice este că fiecare buton poate controla doar o funcție, astfel încât poate limita opțiunile sau abilitățile dispozitivului.
Odată cu progresul tehnologiei, semnalele digitale le-au înlocuit pe majoritatea celor analogice. Comutarea manuală între fiecare post a devenit foarte nepractică atunci când furnizorii de televiziune au început să ofere sute sau chiar mii de canale. O telecomandă cu butoane permite, în general, utilizatorului să răsfoiască întreaga selecție foarte rapid, economisind mult timp. Producătorii de electronice proiectează și dispozitive digitale pentru utilizare în mașini, deoarece butoanele permit mai multe opțiuni pentru utilizator și pot fi mai plăcute din punct de vedere estetic.
Alegerea între un semnal analog sau digital depinde adesea de calitățile exacte pe care le căutați într-un anumit echipament. Dacă aveți nevoie de un echipament care are o mare varietate de opțiuni, cum ar fi un telefon mobil, un semnal digital este de obicei singura soluție practică. Unii oameni, totuși, mai selectează CD playere analogice sau sisteme stereo pentru mașină, deoarece acestea sunt de obicei mai ieftine și permit un control mai mare asupra setărilor individuale. Mulți producători iau în considerare aceste preferințe ale clienților și folosesc semnale analogice sau digitale în aparatele lor în funcție de cerere.