Nanobii sunt structuri filamentare bizare găsite în unele roci. Dimensiunile lor variază de la 20 de nanometri la aproximativ 50 nm, de aproximativ 10 ori mai mici decât cele mai mici bacterii cunoscute. Au dimensiuni similare unora dintre cele mai mici virusuri cunoscute, cum ar fi Parvovirusul, cu o lungime de numai 25 nm și cu un genom lung de doar 5,000 de perechi de baze.
Unii teoretizează că nanobii sunt organisme vii care se auto-replica și chiar ajută la calcificarea dinților, dar juriul încă nu e de acord cu această ipoteză. Nanobii nu trebuie confundați cu nanobacterii, un alt tip de super-mică clasă posibilă de viață controversată. Diferența este că se spune că nanobacterii au pereți celulari, în timp ce nanobii sunt structuri filamentare fără pereți. Dacă se confirmă că nanobii au material genetic, așa cum a susținut că a descoperit un cercetător, ar putea fi cea mai mică și mai simplă clasă de viață descoperită vreodată și poate chiar printre primele organisme de pe Pământ.
Mulți oameni de știință sunt sceptici că nanobii sunt vii, deoarece estimările dimensiunii minime posibile pentru un organism variază în jurul a 200 nm. Plasmidele și ADN-ul necesită structuri de cel puțin această dimensiune pentru a îndeplini funcțiile comune tuturor vieții așa cum o cunoaștem. Prin urmare, dacă nanobii sunt vii, ei se pot reproduce folosind o formă necunoscută până acum de auto-copiere. Imagistica cu un microscop electronic a descoperit că au morfologii oarecum asemănătoare cu ciupercile. Dimensiunea lor extrem de mică le face rezistente la testare și analiză.
Nanobii sunt uneori comparați cu prionii, o mică formă de viață bazată pe proteine responsabilă de boli precum encefalia spongiformă bovină (ESB), care a fost considerată controversată când a fost propusă pentru prima dată în 1982.
S-a susținut că nanobii au fost găsiți pe meteoritul marțian ALH84001, împreună cu nanobacterii, dar, din păcate pentru pasionații de nanobi, aceasta este o dovadă împotriva stării lor de viață, nu în favoarea acesteia. Există multe structuri minerale care pot semăna superficial cu forme de viață, dar acestea sunt construite din auto-asamblarea structurilor moleculare, nu din evoluție și selecție naturală. Dacă nanobii ar fi vii, este probabil că am observa mai multe variații atât în structura lor, cât și în frecvența cu care sunt localizați în eșantion.