Dubniul este un element chimic metalic din seria transactinidelor din tabelul periodic al elementelor. Ca și alte elemente din acest grup, este radioactiv, iar izotopii săi au perioade de înjumătățire extrem de scurte, ceea ce face foarte dificil de studiat. Ca urmare, nu au fost dezvoltate utilizări comerciale pentru dubniu; elementul apare de obicei doar în laboratoarele de cercetare specializate, iar atunci când apare, este doar pentru câteva secunde.
Acest element este, de asemenea, clasificat într-un grup mai mare de elemente numite elemente transuranice. Aceste elemente sunt toate extrem de grele, cu numere atomice mai mari decât cele ale uraniului. Ei împărtășesc trăsăturile de instabilitate extremă și radioactivitate, făcându-le frustrante și potențial periculoase de studiat. De asemenea, multe nu apar în natură; dubniul este un astfel de exemplu. Pentru a obține dubniu, oamenii de știință trebuie să bombardeze alte elemente cu particule încărcate, generând de obicei izotopi ai acestui element.
Deoarece dubniul a fost sintetizat doar în cantități atât de mici, proprietățile sale chimice nu sunt cu adevărat înțelese. Se știe că este radioactiv și poate împărtăși unele trăsături cu tantalul. Pe tabelul periodic al elementelor, dubniul este identificat cu simbolul Db, iar acest element are un număr atomic de 105.
Creditul pentru descoperirea acestui element este puțin controversat. Cercetătorii de la Dubna, un laborator rus, au susținut că au izolat mai mulți izotopi ai dubiului în 1967 și au propus propriul lor nume pentru element, „neilsbohrium”. În 1970, cercetătorii de la Universitatea din California, Berkeley, conduși de Albert Ghiorso, au încercat să confirme descoperirea rusă. Ei nu au reușit să reproducă rezultatele rusești, dar au reușit să izoleze mai mulți izotopi noi ai elementului 105, pe care i-au propus să-i denumească „hahnium”, un nume care este încă folosit uneori.
Dezbaterea despre credit și onoarea denumirii a durat până în anii 1990, când Uniunea Internațională de Chimie Pură și Aplicată a decis să acorde creditul pentru descoperire în comun rușilor și americanilor. Ei au ales și numele „dubnium” în onoarea laboratorului rus; acest element este cunoscut și sub numele de eka-tantal.
Ca și alte elemente transuranice, dubniul reprezintă un risc potențial pentru sănătatea umană datorită radioactivității sale. Pentru civilii obișnuiți, acest risc este destul de minim, având în vedere că dubniul nu este genul de element de care se întâlnește în timp ce te plimbi pe stradă. Oamenii de știință, totuși, trebuie să ia măsuri de precauție atunci când lucrează cu dubniul și elementele care sunt bombardate pentru a-l crea. De obicei, accesul la laboratoare în care elemente precum dubniul sunt puternic controlate atât din motive de sănătate, cât și din motive de securitate națională.