În interiorul tuturor celulelor, există un număr de organite diferite, care sunt specializate pentru diferite funcții în interiorul celulei. Unele organele apar în toate celulele, în timp ce altele apar doar în anumite tipuri de celule. Reticulul endoplasmatic este un organel care apare în toate celulele.
Reticulul endoplasmatic, sau RE, este de fapt un sistem de membrane care străbate interiorul tuturor celulelor. Când o celulă este colorată și privită cu ajutorul unui microscop electronic, ER apare adesea ca un sistem de cavități aplatizate. Cavitățile sunt paralele între ele și sunt continue cu membrana care înconjoară nucleul, membrana nucleară. Sacii turtiți închisi sunt adesea denumiți ca cisterna.
Există două tipuri diferite de reticul endoplasmatic, ER neted și ER aspru. ER rugoasă se găsește în toate tipurile de celule, în timp ce ER netedă este văzută doar în anumite părți ale unor celule. Tot reticulul endoplasmatic îndeplinește o serie de funcții diferite, care include asigurarea unei suprafețe mari pentru reacțiile chimice într-o celulă, oferirea unei căi pentru transportul materialelor în întreaga celulă, colectarea și stocarea materialului produs în celulă și asigurarea structurii care menține forma celula. Atât ER brute cât și netede au și funcții specializate.
Rough ER este numit așa, deoarece are un aspect aspru sau granular. Acest lucru se datorează faptului că există un număr de ribozomi atașați de membrană. Ribozomii sunt organele minuscule care sunt formate din ARN și proteine. Ele pot fi găsite plutind liber în citoplasma celulei și, de asemenea, atașate la RE. Ribozomii sunt locurile de sinteză a proteinelor în celulă.
Majoritatea reticulului endoplasmatic găsit în celule este ER dur. Datorită afilierii sale cu ribozomii, funcția generală a ER brut este de a izola și transporta proteinele care au fost construite la ribozomi. Multe dintre proteinele care sunt produse într-o celulă nu sunt necesare în acea celulă, ci sunt de fapt secretate din celulă. ER brut oferă o metodă de mutare a acestor proteine în diferite părți ale celulei, fie pentru utilizare, fie pentru a fi secretate din celulă.
Smooth ER se găsește doar în unele celule. Nu este continuu cu ER rugos si pare mai degraba cavitati tubulare in comparatie cu cele aplatizate ale ER aspru. Smooth ER nu are ribozomi atașați la suprafața sa. Funcția ER netedă are de-a face cu sinteza lipidelor, deci se găsește în celulele care produc și secretă lipide. În special, ER neted se găsește adesea în celulele anumitor glande și în ficat.