Baritul este un mineral care se găsește în zăcămintele naturale din întreaga lume. Cunoscut și sub denumirea de barit, este de interes în primul rând pentru industria petrolului și gazelor, care îl folosește la producerea noroiurilor de foraj. Utilizările secundare ale baritului pot fi văzute în medicină, producție industrială și o varietate de alte aplicații. Firmele miniere pot furniza clienților barita brută sau prelucrată, împreună cu alte minerale pe care le pot găsi în imediata apropiere.
O serie de procese formative, inclusiv evaporarea și depunerea geotermală, pot contribui la formarea acestui mineral, care se găsește adesea în asociere cu materiale precum gresia și hematitul. În natură, constă din formațiuni cristaline libere care adesea se desprind ușor. Cristalele pot fi albe, gri, maro și roșii până la trandafiri, în funcție de compușii minerali învecinați. Baritul pur are formula minerală BaSO4, altfel cunoscut sub numele de sulfat de bariu.
O proprietate interesantă a baritei este greutatea sa extremă. Mineralul este mult mai greu decât alții de dimensiuni comparabile. În fluidele de foraj, este un agent de ponderare util, deși companiile de petrol și gaze trebuie să compenseze și greutatea adăugată a baritei în calculele de foraj. Greutatea îl face, de asemenea, ușor de identificat, deoarece va fi mai greu decât pare, ceea ce poate ajuta la deosebirea lui de formațiunile cristaline cu aspect superficial similar.
Unele companii folosesc acest mineral ca material de umplutură în beton și alte produse. Poate fi util pentru ecranarea radiațiilor, unde straturi de beton și alte materiale creează un perete pentru a izola o zonă cu substanțe radioactive. În medicină, baritul prelucrat sub formă de bariu este utilizat pentru unele tipuri de studii imagistice medicale. Pacienții înghit mineralul, care este opac la radiografie, permițând medicilor și profesioniștilor medicali să studieze gâtul și tractul digestiv. Nu este solubil în apă și este eliminat de organism fără a se acumula în țesuturi precum ficatul și rinichii.
Firmele miniere analizează zăcămintele de barit pentru a estima cât de mult din mineral este disponibil și pentru a testa impuritățile și zăcămintele însoțitoare care pot fi, de asemenea, de folos financiar. În procesul de forare și exploatare, aceștia pot descoperi o gamă de produse care pot fi separate prin procesare pentru a fi utilizate în diverse aplicații. Prelucrarea include de obicei șlefuirea pentru a desprinde componentele și a le reduce la fragmente de dimensiuni similare pentru ușurință de manipulare. Mineralele fragmentate pot fi supuse unor procese suplimentare pentru a le purifica și a le pregăti pentru diverse utilizări.