Fluidele de foraj sunt substanțe lichide sau gazoase care sunt adesea pompate în găurile de foraj în timpul operațiunilor de foraj. Aceste fluide se numesc de obicei noroi de foraj atunci când sunt utilizate lichide, deși asta nu înseamnă că constau din noroi real. Fluidele lichide de foraj pot fi pe bază de apă sau ulei, iar fluidele gazoase conțin adesea aer. Un scop principal al fluidului de foraj este menținerea stabilității unei găuri de foraj, deși poate îndeplini și alte câteva sarcini. Alte funcții includ facilitarea îndepărtării materialului forat din gaura de foraj, controlul presiunilor dintr-o formațiune, răcirea și lubrifierea bitului și chiar transferul puterii hidraulice către componentele ansamblului gaurii de jos.
Există multe tipuri diferite de fluide de foraj, fiecare dintre ele având calități care sunt potrivite în mod unic pentru anumite situații. Majoritatea fluidelor de foraj pot fi împărțite în categorii pe bază de lichid și gaz. Fluidele pe bază de lichid sunt de obicei numite noroi de foraj și pot fi descompuse în soluții pe bază de apă și ulei. Apa este uneori folosită de la sine, deși este mai frecvent amestecată cu argilă bentonită și diverse alte substanțe chimice. Argila este denumită în mod colocvial „gel” în industria petrolului și gazelor, iar aditivii chimici sunt de obicei meniți să controleze diferite caracteristici, cum ar fi vâscozitatea.
Fluidul de foraj pe bază de petrol poate fi fie sintetic, fie natural, iar motorina este o substanță naturală care este uneori folosită. Aceste fluide sunt adesea alese pentru aplicații în care sunt necesare calități mai mari de lubrifiere sau este probabil să se genereze o cantitate mare de căldură în procesul de foraj. Uleiurile sintetice sunt de obicei alese atunci când vaporii toxici de la uleiurile naturale ar putea fi periculoși, ceea ce este adesea luat în considerare în condițiile de lucru închise întâlnite în platformele petroliere offshore.
Fluidele gazoase de foraj constau uneori din aer care este pompat în garnitura de foraj, deși pot fi incluse și diverse alte gaze. Aerul este uneori amestecat și cu apă, ceea ce poate crește vâscozitatea unui fluid de foraj, poate oferi un control suplimentar al prafului sau poate ajuta la curățarea găurii de foraj. Polimerii sunt uneori incluși într-un amestec de aer/apă atunci când este necesar un agent de spumare sau alt aditiv.
Scopul principal al unui fluid de foraj este de a menține integritatea unei găuri de foraj și de a preveni pătrunderea fluidelor prezente în formațiunile de rocă în șirul de foraj. O altă funcție principală este de a ajuta la trecerea tăierilor de foraj în sus prin gaură de foraj la suprafață, unde pot fi eliminate. Fluidul este adesea bazat pe proprietățile de răcire și lubrifiere, atât pentru burghiu, cât și pentru mașinile de asamblare a găurii inferioare, cum ar fi motoarele de noroi. Presiunea hidraulică prezentă în fluid poate fi folosită și pentru a alimenta motoare de noroi și alte componente.