Odată ce alimentele sunt digerate, particulele de colesterol și trigliceride trebuie să fie absorbite în fluxul sanguin. Aceste particule, în general, nu pot trece în fluxul sanguin de la sine și nu se dizolvă de la sine. Celulele din intestine numite enterocite absorb de obicei proteinele și acizii grași și formează chilomicroni, care sunt particule cu învelișuri de lipoproteine care pot trece substanțele pe bază de grăsime în circulația sanguină. Colesterolul și vitaminele care sunt solubile în grăsimi sunt de obicei conținute în interiorul particulei.
În interiorul învelișului lor exterior de lipoproteine, chilomicronii sunt de obicei alcătuiți din trigliceride în proporție de 90%. Aproximativ 10% din conținutul de particule este colesterol. Aceste particule sunt de obicei mari în comparație cu substanțele mai mici care pot trece în majoritatea capilarelor sanguine. În schimb, ei călătoresc în capilarele limfatice din peretele intestinal numite lactate. După ce au călătorit prin sistemul limfatic, particulele intră în sânge prin venele gâtului și pot fi apoi descompuse.
Componenta trigliceridă a chilomicronilor este de obicei descompusă de o proteină numită lipoprotein lipază. Diferiți acizi grași, împreună cu monogliceridele, plutesc liber în sânge și pot fi absorbiți de celule. Aceleași substanțe sunt adesea eliberate în sistemul digestiv cu bilă, în particule numite micelii. Acestea sunt descompuse în intestine și apoi absorbite împreună cu acizii grași din alimente sub formă de chilomicroni,
Un proces ciclic de transport al colesterolului în organism este adesea ajutat de ficat; unele dintre substanțele grase sunt folosite pentru descompunerea alimentelor. Jumătate din colesterol este de obicei absorbit de intestinul subțire, iar restul este de obicei excretat din organism. Acizii grași care sunt eliberați în sânge pot fi stocați de celulele adipoase sub formă de trigliceride sau pot fi utilizați direct pentru energie de către mușchi. Îndepărtarea chilomicronilor este în general realizată de ficat, care elimină particulele și procesează compușii înainte ca aceștia să fie eliberați din nou înapoi în sânge.
Chilomicronii ajută la transportul trigliceridelor, care la niveluri ridicate pot cauza probleme de sănătate. Nivelurile crescute pot fi cauzate de afecțiuni genetice comune sau rare, cum ar fi boala de retenție a chilomicronilor. Absorbția colesterolului, a grăsimilor și a vitaminelor este, de obicei, inhibată, ceea ce poate afecta dezvoltarea copilăriei și creșterea cascadei. Problemele neurologice apar adesea mai târziu. Condițiile care afectează trigliceridele și chilomicronii, inclusiv factorii genetici, precum și problemele renale, unele tipuri de diabet și consumul excesiv de alcool, pot fi tratate de obicei cu diferite medicamente.