Metabolismul acizilor grași este un proces intern de descompunere a acizilor grași, o parte importantă a dietei, în componente utilizabile. Corpul folosește bucăți de acizi grași pentru orice, de la construirea de noi proteine până la stocarea energiei. Aceste structuri chimice sunt necesare pentru supraviețuire, iar o dietă echilibrată este esențială pentru a se asigura că oamenii primesc destui acizi grași din diverse surse, astfel încât să își poată satisface nevoile alimentare. Tulburările de metabolism care implică acizi grași pot cauza probleme de sănătate.
Procesul de metabolizare a acizilor grași începe în intestin, unde secrețiile din canalele biliare încep să facă acizii grași solubili, astfel încât organismul să îi poată absorbi prin peretele intestinal. Ficatul și pancreasul produc enzime capabile să taie acizii grași în bucăți utilizabile, iar aceste componente de acizi grași circulă în sânge. Organismul stochează unele pentru nevoile viitoare de energie și folosește altele ca elemente de bază pentru noi proiecte. Orice acizi grași inutile circulă înapoi în intestin sau rinichi pentru eliminare, astfel încât să nu se acumuleze în organism.
Metabolismul acizilor grași generează compuși chimici utilizabili pe care organismul îi poate lega împreună în noi moduri pentru a forma componente ale membranelor celulare, hormoni și alte substanțe chimice din organism. Fără acizii grași potriviți, organismul poate avea dificultăți în a găsi materialele de construcție de care are nevoie pentru a repara leziunile, pentru a trimite semnale de-a lungul căilor hormonale și pentru a se angaja în alte activități. Acest lucru poate duce la dezvoltarea bolii în timp.
Pe lângă faptul că sunt materiale utile pentru construirea lucrurilor în interiorul corpului, acizii grași sunt, de asemenea, denși de energie și oferă o metodă excelentă de stocare a energiei. Arderea acizilor grași pentru calorii este mult mai eficientă decât utilizarea altor structuri, cum ar fi carbohidrații. Metabolismul acizilor grași permite organismului să stocheze acizi grași pentru a fi utilizați în viitor, în plus față de furnizarea lor direct în locurile în care organismul are întotdeauna nevoie de energie, cum ar fi creierul. Persoanele cu cerințe mari de energie, cum ar fi sportivii, trebuie să mănânce un număr substanțial de acizi grași pentru a satisface nevoile energetice.
Metabolizarea acizilor grași poate duce la compuși buni și răi. Unii acizi grași sunt benefici și pot reduce în mod activ numărul de compuși dăunători din organism. Altele pot fi dăunătoare și ar putea expune oamenii la riscuri precum boala coronariană. Dieta unei persoane determină compoziția acizilor grași din organism, deoarece metabolismul acizilor grași depinde de materiile prime disponibile. Precursorii compușilor nocivi pot fi prezenți în număr mare în unele diete, ceea ce determină oamenii să producă mai mulți acizi grași răi decât îi poate elimina sau procesa organismul în siguranță.