Testarea ipotezelor este o practică comună în știință care implică efectuarea de teste și experimente pentru a vedea dacă o explicație propusă pentru un fenomen observat funcționează în practică. O ipoteză este o explicație tentativă pentru un fel de fenomen observat și este o parte importantă a metodei științifice. Metoda științifică este un set de pași care este folosit în mod obișnuit de cei din domeniile științifice pentru a da explicații științifice pentru diferite fenomene.
Orice explicație tentativă poate fi denumită ipoteză dacă poate fi supusă testării ipotezelor. Există, totuși, un set de linii directoare pentru ca o explicație să fie considerată o adevărată ipoteză științifică. Primul punct major este testabilitatea; o ipoteză științifică trebuie să poată trece la stadiul de testare a ipotezelor pentru a fi considerată o ipoteză legitimă științific. În general, se sugerează ca o ipoteză să fie relativ simplă, deși acest lucru nu este întotdeauna posibil. De asemenea, ipotezele trebuie să poată explica fenomenele în orice set de condiții; dacă o ipoteză poate explica un fenomen doar într-un singur set de condiții, este în general considerată inacceptabilă.
Ipotezele sunt, în general, considerate utile numai dacă sunt de natură să îmbunătățească corpul actual de cunoștințe asupra unui subiect și să deschidă calea pentru a dobândi cunoștințe mai mari în viitor. De asemenea, o ipoteză nu este, în general, recunoscută dacă sfidează alte cunoștințe recunoscute în mod obișnuit. Dacă o ipoteză îndeplinește toate aceste cerințe, va trece de obicei la faza de testare a ipotezei.
În testarea ipotezelor, testatorii caută să descopere dovezi care fie validează, fie infirmă o anumită ipoteză. De obicei, aceasta implică o serie de experimente care se desfășoară în multe condiții diferite. Dacă ipoteza nu rezistă testelor în toate condițiile, de obicei ceva este în neregulă cu ipoteza și trebuie formată una nouă pentru a lua în considerare noile informații. Noua ipoteză este supusă aceleiași teste de ipoteză. Dacă trece și nu este dovedit greșit, poate fi considerată în cele din urmă o teorie științifică sau o lege, deși nimic din știință nu poate fi dovedit a fi absolut adevărat.
O metodă comună de testare a ipotezelor este cunoscută sub denumirea de testare statistică a ipotezelor și se ocupă de obicei cu cantități mari de date. Sunt efectuate experimente și teste și sunt colectate datele. Dacă datele colectate arată că este puțin probabil ca rezultatele să fi apărut întâmplător, acestea sunt considerate semnificative statistic și pot fi folosite pentru a susține o ipoteză.