Ce este galaxia eliptică pitică a Săgetător?

Galaxia Eliptică Pitică Săgetător este a treia cea mai apropiată galaxie învecinată cu Galaxia Calea Lactee, care este locul unde se află sistemul nostru solar. La doar 50,000 de ani lumină distanță de miezul Căii Lactee, Galaxia Săgetător se angajează într-o orbită polară în jurul Căii Lactee, care o devorează încet. Chiar și acum, Galaxia Săgetător curge un flux stelar, un filament care se întinde în jurul nucleului Căii Lactee ca o buclă de gunoi. Galaxia Săgetător este numită după constelația în care poate fi găsită, Săgetător.

Descoperită în 1994, galaxia eliptică pitică a Săgetător are doar aproximativ 10,000 de ani lumină în diametru, în comparație cu diametrul Calei Lactee de 100,000 de ani lumină. Galaxia Calea Lactee este estimată a fi de aproximativ 10,000 de ori mai masivă decât galaxia Săgetător. Până în 2003, se credea că este cea mai apropiată galaxie de Calea Lactee, deși acest loc a fost luat recent de Galaxia Pitică Canis Major, care este și ea devorată de Calea Lactee. Ambele galaxii, împreună cu alte opt, sunt considerate sateliți ai galaxiei Căii Lactee.

Galaxia Săgetător are aproximativ un miliard de stele, în comparație cu cele 200-400 de miliarde de stele ale Căii Lactee. Deși ocupă o porțiune de cer asemănătoare cu cea a unei luni pline, galaxia Săgetător este foarte slabă, deoarece cea mai mare parte este ascunsă de discul galactic. Clusterul său central de stele, M54, a fost descoperit în 1778 de Charles Messier, făcându-l primul cluster de stele extragalactic descoperit, deși comunității astronomice i-au trebuit mai mult de două secole pentru a realiza acest lucru.

Galaxia Eliptică Pitică Săgetător este una dintre puținele galaxii care se află pe un curs de coliziune directă cu Calea Lactee. Va trece prin discul galactic în aproximativ o sută de milioane de ani. Dar, deoarece galaxiile în sine sunt foarte difuze, acest lucru abia dacă va crește incidența coliziunilor stelare.