Teoria informației este un proces care se concentrează pe sarcina de cuantificare a informațiilor. Cuantificarea informațiilor se realizează prin identificarea unor metode viabile de comprimare și comunicare a datelor fără a provoca și degradarea integrității datelor. Teoria informației poate fi utilizată într-un număr de domenii diferite, inclusiv calculul cuantic, analiza datelor și criptografia.
Originea teoriei informaționale moderne este de obicei atribuită lui Claude E. Shannon. Lucrarea sa A Mathematical Theory of Communication, publicată pentru prima dată în 1948, pune bazele pentru cuantificarea și compresia datelor în unități viabile care pot fi stocate pentru a fi recuperate mai târziu. Abordarea sa de bază a oferit instrumentele necesare pentru a spori eficiența sistemelor de computere mainframe timpurii și s-a transpus cu ușurință în apariția computerelor desktop în deceniul anilor 1970.
Ca ramură atât a ingineriei electrice, cât și a matematicii aplicate, teoria informației caută să descopere cele mai eficiente metode de transmitere a datelor, în limitele inerente datelor propriu-zise. Ideea este să ne asigurăm că tranzitul în masă al datelor nu scade în niciun fel calitatea, chiar dacă datele sunt comprimate într-un fel. În mod ideal, datele pot fi restaurate la forma inițială la atingerea destinației. În unele cazuri, totuși, scopul este de a permite ca datele într-o singură formă să fie convertite pentru transmisie în masă, primite la punctul de terminare și convertite cu ușurință într-un alt format decât originalul, fără a pierde nicio informație transmisă.
Una dintre aplicațiile teoriei informației cu care mulți oameni vor fi familiarizați este utilizarea fișierelor ZIP pentru a comprima documente pentru transmiterea prin e-mail sau ca parte a procedurilor de stocare a datelor. Comprimarea datelor face posibilă finalizarea transmisiei în mai puțin timp. La capătul de recepție, software-ul este utilizat pentru a elibera sau dezarhiva folderul și pentru a restaura documentele conținute în fișierul ZIP în formatul lor original.
Teoria informațiilor este utilizată și cu alte tipuri de fișiere. De exemplu, fișierele audio și video care sunt redate pe un player MP3 sunt comprimate pentru descărcare și stocare ușoară pe dispozitiv. Când sunt accesate, fișierele se extind și sunt imediat disponibile pentru utilizare.
Multe alte dispozitive și progrese tehnologice moderne pe care oamenii le folosesc zilnic sunt posibile prin aplicarea teoriei informației. Accesul și funcționarea Internetului nu ar fi posibile fără teoria informației. În același mod, capacitatea de stocare a unui disc compact este direct legată de utilizarea acestei teorii.