Gazele de ardere sunt produse secundare ale arderii, care sunt evacuate în mod clasic prin conducte lungi cunoscute sub numele de coșuri. Aceste gaze sunt tratate ca poluanți. Coșurile de fum pot fi denumite „coșe” și pot fi găsite sub formă de coșuri, conducte sau țevi simple. În întreaga lume sunt generate zilnic cantități mari de gaze de ardere, industria grea și în special industria energetică fiind responsabile pentru un procent uriaș din totalul generat. Aceste gaze sunt create de fiecare dată când oamenii aprind un foc de lemne sau conduc o mașină.
Conținutul gazelor de ardere este destul de variabil. Mediul care este ars poate contribui cu o serie de compuși diferiți, iar condițiile în care are loc arderea pot genera, de asemenea, mai multe sau mai puține emisii. Arderea incompletă la temperaturi scăzute sau în instalații prost gestionate, de exemplu, tinde să genereze mai multă poluare.
Unele lucruri care se găsesc în mod obișnuit în gazele de ardere includ: vapori de apă, dioxid de carbon, azot, particule, oxigen, monoxid de carbon, oxid de azot, hidrocarburi și oxid de sulf. Unii dintre acești compuși sunt potențial dăunători pentru mediu, ceea ce face din aceste gaze o problemă de îngrijorare în rândul susținătorilor mediului. Gazele de ardere pot fi, de asemenea, periculoase pentru sănătatea umană, așa cum ar putea apărea dacă ar fi prinse într-o inversare a aerului care le-a fixat aproape de pământ timp de câteva zile, forțând oamenii din zonă să inhaleze poluanți periculoși care le-ar putea deteriora plămânii.
Există o serie de moduri în care gazele de ardere pot fi controlate, iar procesele care le produc sunt adesea strict reglementate pentru a forța nivelurile de emisii să scadă. Una dintre cele mai bune metode de control este de a evita deloc generarea acestora, fie prin utilizarea tehnologiei alternative, prin îmbunătățirea nivelurilor de eficiență la o instalație, fie prin studierea modalităților în care condițiile de funcționare ar putea fi îmbunătățite pentru a reduce producția de subproduse de ardere. Gazele care nu pot fi prevenite pot fi captate folosind filtre și scrubere care curăță aerul care iese din coșuri, astfel încât atunci când este eliberat în mediu, acesta conține în principal componente inofensive.
De fapt, curățarea gazelor de ardere poate fi chiar profitabilă pentru o companie pricepută. De exemplu, industria alimentară folosește dioxidul de carbon și este dispusă să plătească pentru dioxidul de carbon purificat extras din gazele de ardere. Această utilizare rezolvă și problema ce trebuie făcut cu poluantul odată ce acesta a fost scos din coș. Emisiile de la coșurile de fum sunt testate în mod obișnuit pentru a determina dacă gazele sunt sau nu curățate în mod adecvat înainte de a fi evacuate în mediu.