Argintul este un element metalic care a făcut parte din istoria omenirii de mii de ani. Cel mai cunoscut pentru prezența sa în articole decorative, cum ar fi bijuterii, tacâmuri și vaze, argintul servește și ca o componentă importantă a multor aliaje. Înțelegerea proprietăților chimice și fizice ale argintului poate ajuta la crearea unei imagini fascinante și adesea surprinzătoare a unei substanțe aparent familiare.
Argintul este considerat un metal destul de inactiv din punct de vedere chimic. Acest lucru îl face extrem de util într-o varietate de moduri; dacă ar fi izbucnit pentru totdeauna în flacără sau s-ar fi topit, cu greu și-ar fi atins locul în civilizația umană. Deși reacția este destul de lentă, argintul răspunde la compușii sulfuric din aer în timp, așa cum se poate observa în deteriorarea bijuteriilor și tacâmurilor din argint. Unele componente ale ozonului pot provoca, de asemenea, o reacție de ternizare. Într-o formă naturală de minereu, argintul nu arde și se topește la căldura extrem de ridicată de 961 de grade Celsius (1761 de grade Fahrenheit). De asemenea, este remarcat ca un conductor excelent atât de căldură, cât și de electricitate.
Proprietățile fizice ale argintului sunt cele care îl fac atât de apreciat de măiestria umană. De obicei, pare a fi alb, cu un luciu puternic care îl face strălucitor. Un metal moale, este extrem de maleabil, ceea ce înseamnă că poate fi ușor turnat sau ciocănit în foi subțiri. Pe lângă maleabilitate, una dintre celelalte proprietăți importante ale argintului este că este ductil, ceea ce înseamnă că poate fi tras în fire sau fire lungi. Textura moale, împreună cu maleabilitatea și ductilitatea, fac din argint o alegere ideală pentru prelucrarea metalică detaliată, cum ar fi bijuteriile. Abilitatea de a modela și ștampila cu ușurință argintul îl face, de asemenea, ideal pentru utilizare ca monedă. Capacitățile sale de reflectare a luminii îl fac, de asemenea, un material deosebit de atrăgător, ceea ce poate face parte din motivul pentru care este apreciat ca metal decorativ.
Unde proprietățile argintului strălucesc cu adevărat sunt în combinație cu alte aliaje. Argintul folosit pentru bijuterii și alte ornamente este adesea un aliaj care utilizează argint și cupru, cunoscut sub numele de argint sterling. Argintul sterling ajută la menținerea aspectului și proprietăților fizice ale argintului, permițând în același timp întinderea metalului cu elemente mai puțin valoroase, mai comune. Argintul amestecat cu bromură sau clor este esențial pentru crearea filmului; majoritatea benzilor de film sunt acoperite cu un aliaj de argint care reacționează cu lumina pentru a expune o imagine. Datorită conductibilității sale electrice fine, argintul este folosit și în aliajele cu zinc pentru fabricarea unor baterii.