O tehnologie eșuată este o tehnologie care la un moment dat poate părea promițătoare, dar care ulterior nu a reușit să se ridice la înălțimea așteptărilor sale sau poate chiar a eșuat în totalitate. Există mult mai multe tehnologii de succes decât cele eșuate, deoarece oamenii tind să nu cheltuiască prea mult timp sau bani pe o tehnologie dacă este probabil să eșueze. Cu toate acestea, tehnologiile eșuează uneori.
Un exemplu de tehnologie eșuată este puterea fără fir. Nikola Tesla, inventatorul curentului alternativ, și-a imaginat odată centrale electrice gigantice care ar da scoarței terestre o astfel de încărcare electrică încât să poată obține energie pur și simplu prin conectarea la pământ. Tesla a cheltuit milioane pentru această viziune, construind un turn electric atât de puternic încât câmpurile din jurul lui străluceau când a fost pornit. Cu toate acestea, acest turn a ajuns să fie puțin mai mult decât o curiozitate. A fost demontat când Tesla s-a îndatorat. Până în ziua de astăzi, nu există încă un mijloc eficient de transmitere a energiei fără fir și s-ar putea să nu existe niciodată.
O tehnologie care a suferit o perioadă lungă de eșec este dirijabilul. Odată salutată ca mașină zburătoare ideală în timpul „Epocii de Aur a dirijabililor” între 1900 și 1937, construcția dirijabilului aproape a încetat după dezastrul Hindenburg, care a avut loc atunci când pielea inflamabilă a dirijabilului a luat foc. 35 de oameni și-au pierdut viața în dezastru și a produs multe imagini și relatări radio care continuă să bântuie până în zilele noastre. Din 1937 până la începutul anilor 2000, dirijabilele au fost utilizate în principal pentru aplicații de publicitate limitate. La începutul secolului 21, se pare că dirijabilele revin totuși.
O altă tehnologie clasică eșuată este fuziunea la rece. Considerată a fi o sursă de energie potențial nelimitată, fuziunea la rece a încercat să inițieze fuziunea nucleară (sursa de energie folosită de Soare) fără temperatură sau presiune extremă, considerată în general a fi necesară. Temperaturile extreme necesare pentru a iniția fuziunea au reprezentat în mod tradițional o barieră terminală pentru utilizarea sa ca sursă de energie economică. În 1989, Stanley Pons și Martin Fleischmann, oameni de știință de la Universitatea din Utah, s-au adresat direct presei, spunându-le că au dezvoltat cu succes un dispozitiv de fuziune la rece. Dacă ar fi adevărat, ar fi furnizat o sursă de energie practic nelimitată pentru întreaga omenire. Din păcate, dispozitivul lui Pons și Fleischmann a fost un eșec, iar efectele pretinse nu au fost reproductibile de către alți oameni de știință. Fuziunea la rece trăiește ca un exemplu arhetipal al unei tehnologii eșuate.
Există numeroase alte tehnologii eșuate, dar, evident, tind să primească mai puțină atenție decât tehnologiile de succes. Aruncând o privire asupra istoriei tehnologiilor eșuate poate fi benefică, deoarece ne ajută să aplicăm scepticismul justificat la tehnologiile care par promițătoare astăzi.