Neogenul este perioada geologică care a început acum 23 de milioane de ani și se extinde până în urmă cu 2.6 milioane de ani sau până în prezent, în funcție de ce om de știință întrebați. Deoarece a avut loc relativ recent sau este încă în desfășurare, organismele din Neogen tind să fie în mare parte asemănătoare cu cele de astăzi, dar cu multe diferențe importante. Deoarece oamenii au cauzat dispariția a mii de specii de când am început să ne răspândim în întreaga lume acum 60,000 de ani, neogenul a avut istoric mai multe specii decât observăm astăzi.
În cea mai mare parte a Neogenului, continentele s-au aflat în cea mai mare parte în pozițiile lor actuale, deși America de Sud a fost deconectată de alte continente și nu s-a conectat cu America de Nord până acum 3 milioane de ani. America de Sud avea printre cele mai neobișnuite faună de pe planetă, dominată de marsupiale, inclusiv marsupiale mari carnivore, xenartrani (armadilli, furnici și leneși, inclusiv Megatherium de mărimea unui elefant) și un grup unic și divers de ungulate native, majoritatea care a dispărut când animalele din America de Nord au călătorit spre sud și au întrecut fauna nativă.
Perioada neogenă este caracterizată de o eră glaciară în curs de desfășurare, care a început aproximativ la începutul perioadei și continuă până în zilele noastre. A fost punctat de glaciare și interglaciare, perioade în care ghețarii continentali acoperă o mare parte din America de Nord și Eurasia și alte perioade în care se retrag în Groenlanda și Antarctica. Spre deosebire de perioadele mai calde și umede dinainte, neogenul se caracterizează prin creșterea aridității și înlocuirea pădurilor cu pajisti. Astfel, multe dintre organismele caracteristice neogene sunt rumegătoare – animale care rumec, o adaptare pentru a extrage mai multă energie din iarbă.
În timp ce astăzi, animalele mari sunt relativ rare, ele au fost mult mai comune în cea mai mare parte a Neogenului. Eurasia a fost colonizată de numeroși mamuți, inclusiv mamutul lânos. Unele părți ale Europei și Orientului Apropiat au fost colonizate de animale asociate tradițional cu Africa, cum ar fi hipopotami, bivoli de apă, lei și gheparzi. O mare parte din peșterile din Eurasia erau pline de animale ostile, cum ar fi ursul de peșteră sau hiena de peșteră. Se crede că competiția dintre oameni și hienele de peșteră a încetinit migrațiile noastre prin strâmtoarea Bering cu mii de ani.