O fumarolă este o gaură din scoarța terestră care evacuează gazele. Fumarolele se găsesc de obicei în jurul zonelor de activitate vulcanică, deși pot apărea oriunde. Dacă este prezentă suficientă apă subterană, orificiul de ventilație se poate transforma într-un izvor fierbinte, creând o sursă de apă fierbinte în mod natural, care este încălzită de gazele care se scurg. Din punct de vedere istoric, s-a considerat că izvoarele termale sunt benefice pentru sănătatea umană, comunitățile care apar în jurul izvoarelor pentru a promova „preluarea apelor” izvoarelor.
Uneori, fumarolele se dezvoltă în perioadele de activitate geologică crescută, iar alteori, ele pot fi active în timp ce un vulcan din apropiere este în stare latentă. Fumarolele pot apărea singure sau în câmpuri și își pot schimba poziția periodic. Gazele care scapă pot fi destul de fierbinți și uneori periculoase, ceea ce face necesar ca cercetătorii care lucrează în jurul fumarolelor să poarte o protecție adecvată.
În unele cazuri, ventilația poate exista de secole, cu niveluri diferite de activitate. În alte cazuri, o fumarolă poate dura doar câteva zile, așa cum se vede atunci când se formează un orificiu de ventilație într-un câmp de lavă proaspăt și lava se întărește, etanșând orificiul de ventilație. Compoziția gazelor fumarole poate varia, în funcție de locație, iar unele sunt înconjurate cu cristale de material solidificat ventilat, cum ar fi sulful; aceste cristale pot fi un semn revelator că o fumarolă a existat cândva, chiar dacă o zonă nu mai este activă din punct de vedere geologic.
Dacă gazele dintr-o fumarolă sunt bogate în sulf, aceasta poate fi cunoscută sub numele de solfatara, după cuvântul italian pentru sulf. Fumarolele bogate în dioxid de carbon sunt cunoscute sub numele de mofete. Activitatea fumarolică poate fi uneori un semn de avertizare al activității geologice, făcând aceste deschideri din scoarța terestră un subiect de interes pentru cercetători și oameni care încearcă să creeze prognoze geologice. Dacă activitatea crește sau compoziția gazelor se modifică, poate indica faptul că în interiorul scoarței terestre au loc perturbări și că poate avea loc o erupție vulcanică sau un cutremur.
Fumarolele sunt adesea înconjurate de un nor de abur. Acest lucru se întâmplă atunci când gazele încălzite din fumarolă vaporizează apa subterană din zonă, provocând formarea aburului. Uneori, aburul este variat ca urmare a impurităților din gaze, în timp ce alteori poate fi alb simplu. Oamenii ar trebui să fie atenți în jurul aburului, deoarece este extrem de fierbinte și poate provoca arsuri. De asemenea, este recomandabil să fiți atenți la mersul pe jos sau pe un câmp de fumarole, deoarece pot exista puncte slabe în scoarța terestră sau erupții neașteptate care ar putea reprezenta o amenințare pentru siguranță.