Benzina și alți combustibili au capacitatea de a se vaporiza sau de a se schimba din lichid în vapori atunci când sunt expuse la căldură sau aer la temperaturi peste punctul de fierbere al combustibilului. Viteza de vaporizare este adesea denumită volatilitate, iar un test pentru a măsura aceasta este testul de presiune a vaporilor Reid. Acest test măsoară presiunea unui amestec de vapori și lichid într-un recipient închis la 100°F (37.8°C).
Toate lichidele au o presiune a vaporilor, care este presiunea vaporilor deasupra unui lichid dintr-un recipient. O măsurătoare este adevărata presiune a vaporilor, care este presiunea fără aer prezent. O măsurătoare utilizată de industria petrolieră este presiunea vaporilor Reid, care măsoară presiunea vaporilor într-un recipient închis la o temperatură, fără a elimina mai întâi aerul. Această măsurătoare permite inginerilor petrolieri să compare diferiți combustibili sau să arate efectele aditivilor de performanță.
Presiunea vaporilor Reid nu elimină aerul sau vaporii de apă din probă, dar compară toți combustibilii la 100°F (37.8°C). De obicei, presiunea Reid va fi mai mică decât presiunea reală a vaporilor, deoarece apa și aerul incluse în recipientul de probă o afectează. Unele organizații din industrie emit date Reid privind presiunea vaporilor pentru diferiți combustibili pentru a oferi date consistente pentru analiză.
Aparatul de testare folosește un recipient metalic închis numit bombă, care deține proba. O cantitate cunoscută de probă este plasată în bombă, care este apoi sigilată și plasată într-o baie de apă cu temperatură controlată. Când bomba a fost în baie timp de cinci minute, presiunea este măsurată cu un manometru și înregistrată. Măsurătorile sunt repetate la intervale specifice până când valorile presiunii sunt aceleași.
A fost dezvoltat un tip de grafic numit nomograf care permite ca datele Reid despre presiunea de vapori să fie convertite la presiunea de vapori reală și invers. Aceste grafice sunt importante deoarece presiunea reală a vaporilor este necesară pentru anumite proprietăți ale combustibilului petrolier. Efectele aerului și apei din testul Reid trebuie eliminate din măsurătorile de presiune.
Benzina și alți combustibili pentru motoare pot avea diferiți aditivi și amestecuri, pentru stabilitate și minimizarea atacului chimic asupra rezervoarelor și motoarelor, dar și din cauza schimbărilor sezoniere de temperatură. Un combustibil cu o presiune mare a vaporilor Reid se va vaporiza cu ușurință, ceea ce poate fi un avantaj pe vreme mai rece, dar poate provoca blocaj de vapori dacă este utilizat în zone cu vreme caldă. Blocarea vaporilor este vapori care se formează în conducta de combustibil într-un climat cald, care pot împiedica pornirea motorului. Rafinăriile vor schimba aditivii și amestecurile de combustibil în diferite anotimpuri pentru a oferi cea mai bună performanță a combustibilului.