O sferă integratoare este un dispozitiv folosit pentru a testa și măsura anumite proprietăți ale unei surse de lumină. Lumina este difuzată uniform pe întreaga suprafață a interiorului sferei prin intermediul unui înveliș puternic reflectorizant cu un grad la fel de mare de difuzie. Această difuzie permite măsurarea proprietăților care nu ar putea fi observate sau măsurate altfel. De asemenea, poate fi folosit ca mijloc de a asigura o iluminare uniformă a unei probe de testare în alte scopuri, cum ar fi cercetarea și fotografia.
Multe modele diferite de sfere de integrare sunt folosite de laboratoare, cercetători, tehnicieni de control al calității și organizații de testare a bunurilor de larg consum, printre altele. Pot fi modele foarte mici, capabile să fie ținute într-o singură mână sau cu diametrul de 6.5 picioare (2 metri) sau mai mult. Indiferent de dimensiune și detalii de design, o sferă de integrare tipică are anumite caracteristici de bază. O deschidere pentru o sursă de lumină și un loc pentru montarea detectorilor optici sau a altor instrumente sunt standard. Unele modele pot fi capabile să accepte mai multe surse de lumină care pot fi utilizate singure sau în tandem, precum și să aibă mai multe suporturi pentru instrumente.
Deflectoarele sunt o altă caracteristică comună a unei sfere integratoare. Un deflector este o mică barieră fizică care împiedică trecerea radiației directe de la sursă direct la detector sau la alte instrumente.
Sferele integratoare au un strat interior compus dintr-unul dintre mai multe materiale care reflectă și difuzează lumina. Prin introducerea unei surse de lumină într-o astfel de sferă goală, lumina este difuzată și reflectată de mai multe ori până când intensitatea ei este în esență egală în orice punct al sferei. Acoperirea unei sfere de integrare depinde de lungimile de undă ale luminii pe care este proiectată să o reflecte, cum ar fi lumina vizibilă, ultravioletă sau infraroșie.
Proprietățile difuziei și reflexiei care au ca rezultat o intensitate uniformă a luminii fac din sferă integratoare un instrument util pentru testarea surselor de lumină, cum ar fi laserele sau alte lumini, și pentru a determina o cantitate mare de informații despre puterea, intensitatea și eficiența lor totală. O sferă de integrare este, de asemenea, utilă pentru testarea materialelor de probă. Prin utilizarea unei surse de lumină cu parametri cunoscuți, este posibil să se măsoare cu precizie proprietățile de reflectivitate, absorbție și difuzie ale unei probe.