Ramura științei medicale cunoscută sub numele de medicină legală este dedicată constatării faptelor medicale relevante pentru un caz juridic, în primul rând cele care implică infracțiuni. Atunci când o cauză a morții pare suspectă, medicii de medicină legală pot efectua teste toxicologice și examinări post-mortem pentru a determina cauza exactă a morții. Experții în medicină legală sunt deosebit de utile în furnizarea de probe într-un proces penal.
Medicina legală nu se limitează la examinări post-mortem și rapoarte de autopsie. În anumite circumstanțe, mulți pacienți care intră în camerele de urgență ale spitalelor sunt consultați de un expert în medicină legală. Unele dintre aceste cazuri implică pacienți care ar fi putut fi abuzați fizic sau molestați sexual. Într-un astfel de caz, un expert în criminalistică poate aduna probe necesare pentru a susține un caz legal, cum ar fi mostre de sânge, țesut sau material seminal. În mod similar, medicina legală pediatrică se ocupă adesea de cazurile de abuz asupra copiilor.
Un doctor în medicină legală are de obicei pregătire specializată fie în patologie anatomică, fie clinică. În patologia criminalistică, medicul patolog va determina cauza morții în cazurile suspecte. Un patolog clinic va furniza dovezi prelevate din sânge, urină, țesut sau alte probe care au fost analizate într-un laborator. Medicii anatomopatologi examinează corpul pentru a investiga leziunile care pot fi legate de o moarte nenaturală.
Pentru a furniza dovezi pentru sistemul judiciar, la locul crimei poate fi prezent și un doctor în medicină legală. El poate examina poziția unui corp, deși probele de păr și sânge pot fi colectate de ofițeri de poliție special instruiți. Cu toate acestea, experții criminaliști nu sunt chemați întotdeauna la locul crimei, iar acest lucru poate varia în funcție de locație și jurisdicție.
Diverse cariere în medicina legală includ un consultant criminalist și un tehnician de laborator criminalistic. Consultantul criminalist poate lucra cu avocații în furnizarea probelor necesare pentru condamnările penale. Tehnicianul de laborator criminalistic efectuează analize toxicologice și poate prezenta constatările sale medicului legist șef. El poate efectua, de asemenea, teste poligraf pentru suspecți într-un proces penal sau civil.
Cei implicați în medicina legală trebuie să aibă o educație formală în științe medicale. În multe cazuri, expertul criminalist va fi absolvit și un rezidențiat în patologie, precum și cursuri postuniversitare. Cursurile de chimie, precum și cursurile de drept și guvern, pot fi utile pentru a învăța elementele fundamentale ale criminalisticii. O diplomă online poate fi, de asemenea, posibilă dacă urmează o carieră în medicină legală.