Un genom este definit ca tot acidul dezoxiribonucleic (ADN) care se află în interiorul unei celule. Aceasta include ADN-ul din mitocondrii și cromozomii din interiorul nucleului celulei. ADN-ul transmite instrucțiuni pentru a construi și întreține celulele care cuprind fiecare persoană. Setul complet de instrucțiuni se numește genom.
Mulți oameni se întreabă despre scopul genomului. Conține 46 de mănunchiuri de ADN numite cromozomi – 23 de la mama persoanei și 23 de la tatăl persoanei. Cromozomii dau instrucțiunile care permit unei singure celule să se dezvolte de la un embrion la un adult cu peste 100 de trilioane de celule. De asemenea, ADN-ul instruiește celulele cum să răspundă la diverși stimuli de-a lungul vieții persoanei, cum ar fi cum să răspundă la germeni, poluanți și alimente. ADN-ul formează un dublu-helix răsucit, care este format din aproximativ 3 miliarde de perechi de nucleotide – adenozină, citozină, timină și guanină.
Cele patru nucleotide care formează ADN-ul fac genomul fiecărei persoane unic. În plus, modul în care nucleotidele sunt înșirate împreună face gene specifice și spune celulei cum să producă anumite proteine. Mii și mii de proteine sunt necesare pentru a construi un om și fiecare genom conține aproximativ 20,500 de gene.
Proiectul genomului uman a fost un proiect internațional de cercetare. Scopul a fost să ordoneze și să cartografieze toate genele din corpul uman. A fost finalizat în 2003 și le-a oferit cercetătorilor șansa de a analiza harta completă a ceea ce este necesar pentru a construi o ființă umană, din punct de vedere genetic. Există câteva mici lacune; cu toate acestea, până când cercetătorii vor putea inventa tehnologii mai noi, acele lacune vor rămâne goale.
Noi proiecte de cercetare sunt în mod constant în lucru în ceea ce privește genomul. Oamenii de știință sunt acum entuziasmați de genomica comparativă. Genomica comparativă a comparat secvențele genomului mai multor organisme diferite, cum ar fi oameni, șoareci, drojdie și maimuțe. Comparând genomul uman cu genomul altor specii, cercetătorii identifică atât diferențele, cât și asemănările. Scopul este de a ajuta cercetătorii să învețe mai multe despre modul în care funcționează genele umane și, prin urmare, să lupte împotriva bolilor umane.
Ca și în cazul multor proiecte de cercetare științifică, studiul genomului poate provoca ridicarea unor întrebări morale. Pe măsură ce cercetătorii învață mai multe despre evoluție din studiul omului, aceasta poate afecta părerile despre gen și rasă. De asemenea, poate împrumuta noi factori de luat în considerare în ceea ce privește identitatea și ce înseamnă a fi uman și poate ridica probleme sociale, morale, psihologice și etice atât pentru generațiile prezente, cât și pentru cele viitoare.