Ingineria termică este un domeniu larg de inginerie care cuprinde tehnologii care se ocupă cu sistemele de încălzire și răcire, transferul de căldură și mecanica fluidelor. Instrumentele care controlează temperatura sunt esențiale în multe domenii, inclusiv în industria energiei electrice; industria auto; și industria de încălzire, ventilație și aer condiționat (HVAC). Principiile ingineriei termice sunt, de asemenea, cruciale pentru funcționarea vehiculelor și a altor mașini.
Transferul de căldură este o preocupare majoră în domeniu. Transferul de energie, sub formă de căldură, în diferite regiuni fizice este transfer de căldură. Când o zonă cu temperatură ridicată este lângă o zonă cu temperatură mai scăzută, căldura curge în mod natural din regiunea cu temperatură mai mare în regiunea cu temperatură mai joasă. Acest principiu, cunoscut sub numele de conducție, este utilizat în multe setări de inginerie termică pentru a crește sau a scădea temperatura unui sistem. Izolația, de exemplu, minimizează conducția căldurii și menține regiunile de temperatură relativ distincte.
Încălzirea și răcirea lichidelor este importantă în multe medii industriale și constituie o altă ramură a ingineriei termice. Un inginer din acest domeniu trebuie să înțeleagă și dinamica fluidelor. Lichidul de răcire, o substanță de răcire, este utilizat pentru a reduce temperatura proceselor și pentru a preveni supraîncălzirea. Fierberea este o altă metodă folosită pentru a crea vapori care pot fi condensați la rafinarea unui produs chimic. Studiul acestor procese îi ajută pe inginerii termici să determine reglarea optimă a temperaturii în fiecare caz.
Ingineria termică are aplicații și în afara uzinelor industriale. Un exemplu este industria HVAC, care se ocupă cu refrigerarea, ventilația și reglarea temperaturii în clădiri. O clădire de birouri într-un climat cald și umed poate avea nevoie de mai multă ventilație și aer condiționat pentru a promova răcirea decât aceeași clădire într-un climat rece. Unitățile comerciale, cum ar fi restaurantele, pot necesita sisteme de refrigerare extinse pentru depozitarea alimentelor. Toate aceste considerații tehnice ar intra în domeniul acestui tip de inginerie.
La o scară mai mică, vehiculele precum mașinile folosesc ingineria termică în funcțiile lor de zi cu zi. Încălzirea și răcirea mașinii sunt controlate de sisteme de management termic integrate în design. Transferul de căldură, dinamica fluidelor și alte principii ale ingineriei sunt la lucru în răcirea motorului și menținerea fluxului de ulei.
Ingineria termică este importantă pentru proiectarea aproape oricărei mașini. Elementele mecanice și circuitele electrice generează căldură în timpul funcționării, iar acumularea de căldură poate amenința adesea dispozitivul. Mecanismele de răcire, de obicei ventilatoare sau circulatoare de lichid, sunt adăugate pentru a compensa și ajuta la reglarea temperaturii interne a mașinii. Dispozitivele care folosesc acest principiu includ computerele și bateriile auto.