Coeficientul de atenuare este un raport care compară scăderea intensității unui fascicul de energie care trece printr-un obiect cu distanța pe care o trece prin acel obiect. Cunoașterea coeficientului poate face mult mai ușor să se calculeze efectele modificării oricăruia dintre factorii din acest proces.
Există două sensuri ale coeficientului în știință și matematică. Primul este folosit în matematică pentru a arăta un multiplicator. De exemplu, în algebră cu expresia 5×2, 5 este coeficientul lui x2. Acest sens nu este cel folosit în coeficientul de atenuare și este important să fiți conștienți de acest lucru, deoarece folosirea acestui sens ar provoca inexactitate și confuzie.
A doua semnificație a coeficientului este o măsură cantitativă fie a unui efect, fie a unei proprietăți. Este raportul prin care o modificare a unei proprietăți va schimba o altă proprietate. De exemplu, un material se poate extinde cu 5 cm2 pentru fiecare creștere cu un grad Fahrenheit a temperaturii sale. Acest raport este cunoscut sub numele de coeficient de dilatare termică.
Atenuarea, în contextul fizicii, este o pierdere de intensitate a unui fascicul de energie pe măsură ce trece printr-o substanță sau obiect. Poate cel mai simplu exemplu de atenuare a imaginii este lumina soarelui. Pe măsură ce lumina soarelui trece printr-o pereche de ochelari de soare, intensitatea luminozității este redusă.
Coeficientul de atenuare este astfel un raport care compară pierderea de intensitate cu distanța pe care o traversează fasciculul de energie prin material. Unitățile folosite pentru a exprima intensitatea vor depinde de fasciculul precis de energie în cauză. Cunoașterea coeficientului de atenuare poate ajuta oamenii de știință să prezică modul în care modificările unei părți a unei interacțiuni, cum ar fi îngroșarea ochelarilor de soare, pot afecta o altă parte a interacțiunii, cum ar fi luminozitatea luminii care trece prin ochi.
Există multe utilizări potențiale ale coeficientului de atenuare. De exemplu, poate fi folosit în domeniul razelor X atunci când se stabilește modul în care diferitele materiale afectează intensitatea necesară în fasciculul de raze X. Poate fi folosit și pentru a determina cât de bine un perete absoarbe sunetul. Cunoașterea coeficientului de atenuare al unui anumit material va permite arhitecților să aleagă grosimea potrivită a peretelui pentru a absorbi un nivel stabilit de sunet.
Coeficientul de atenuare este folosit și în ultrasunete. Diferite părți ale corpului, cum ar fi sângele și oasele, au coeficienți de atenuare foarte diferiți. Cunoașterea acestor coeficienți și apoi măsurarea scăderii intensității fasciculului de ultrasunete pe măsură ce acesta trece printr-o distanță cunoscută poate oferi o perspectivă asupra diferitelor părți ale corpului prin care trece.