Coeficientul respirator (RQ) sau coeficientul respirator este o măsură a raportului dintre oxigenul (O2) pe care un organism îl consumă și dioxidul de carbon (CO2) pe care organismul îl elimină, exprimat cu formula „RQ=CO2 eliminat/O2 absorbit”. Pentru a măsura coeficientul respirator al unui organism, este necesar să folosiți un dispozitiv numit respirometru pentru a măsura gazele pe care organismul le preia și le exprimă. Acest lucru se face în mod obișnuit în interiorul unei camere, ceea ce oferă o modalitate foarte fiabilă de a monitoriza nivelurile de gaz fără a provoca răni.
Pentru a genera măsurători fiabile, trebuie utilizate unități comparabile pentru nivelurile de oxigen și dioxid de carbon. În caz contrar, raportul va fi denaturat și, ca urmare, va fi mai puțin semnificativ. Pot fi utilizate diverse unități de măsură, în funcție de organismul studiat și de precizia instrumentelor disponibile. Cu instrumente foarte fine și organisme foarte mici, este posibil să se obțină citiri foarte precise care pot fi utilizate în calculele coeficientului respirator.
Acest raport dezvăluie ce folosește corpul pentru energie. La nivel celular, respirația este folosită pentru a genera energie nouă pentru celule prin luarea nutrienților pe care organismul i-a consumat și generând o serie de reacții pentru a obține energie din acești nutrienți, astfel încât celula să poată funcționa. Acest lucru produce, de asemenea, deșeuri care trebuie eliminate. O metodă comună pentru ca celulele să obțină energie este respirația aerobă, în care oxigenul este folosit ca catalizator pentru acest proces; oamenii, de exemplu, respiră aerob și se bazează pe oxigen pentru funcționarea celulelor.
Într-un organism care utilizează grăsimi pentru energie, coeficientul respirator este de aproximativ 0.7. Arderea proteinelor pentru energie generează un coeficient respirator de 0.9, în timp ce consumul de carbohidrați generează un coeficient perfect de 1.0. Dacă coeficientul respirator al unui organism crește peste 1.0, este un indicator că organismul se bazează pe respirația anaerobă pentru energie.
Aceste informații pot fi utilizate pentru a colecta date despre metabolismul cuiva în cursul unei evaluări diagnostice utilizate în tratamentul medical pentru a colecta informații despre un pacient, care pot fi folosite de un medic pentru a afla mai multe despre motivul pentru care pacientul se simte rău. Într-un cadru de sănătate, testele pot fi efectuate pentru a determina coeficientul respirator al cuiva în scopul calculării ratei metabolice bazale, care reflectă cantitatea de energie pe care o folosește cineva când este în repaus. Variațiile ratei metabolice bazale pot fi utilizate pentru a evalua starea generală de sănătate și pentru a identifica erorile în metabolism care pot cauza simptome de sănătate.