Coeficientul Gini este o statistică care este utilă în măsurarea distribuției bogăției în interiorul unei națiuni. În ceea ce privește această statistică, cu cât este mai mare numărul, care variază între 0.0 și 1.0, cu atât este mai mare gradul de inegalitate a averii. Prin utilizarea coeficientului Gini, diferite țări pot fi comparate cu alta în ceea ce privește distribuția uniformă a bogăției. De asemenea, poate dezvălui tendințele economice dintr-o singură țară pe o perioadă de timp predeterminată.
Creat de statisticianul italian Corado Gini, coeficientul Gini este adesea exprimat folosind un grafic al distribuției bogăției unei națiuni. Acest grafic prezintă procentul ponderii veniturilor pe axa verticală și procentul ponderii populației pe axa orizontală. O linie diagonală dreaptă din stânga jos la dreapta sus a graficului reprezintă o distribuție perfectă a bogăției. Distribuția efectivă a bogăției a țării este reprezentată de o linie curbă, care rezultă din inegalitatea distribuției.
Această curbă, cunoscută sub numele de Curba Lorenz a distribuției venitului, se va scufunda sub linia diagonală dreaptă. Cât de mult se scufundă mai jos este măsura inegalității bogăției. Aria decalajului este apoi împărțită la totalitatea bogăției din țară pentru a ajunge la coeficientul Gini.
Când se calculează coeficientul pentru o anumită țară, numărul generat de ecuație va fi întotdeauna între 0.0 și 1.0. Acest lucru se datorează faptului că 0.0 reprezintă o țară cu o distribuție perfectă a bogăției, ceea ce înseamnă că fiecare individ din țară are exact aceeași sumă de bani. Un coeficient de 1.0 reprezintă inegalitatea maximă a bogăției, deoarece ar însemna că un individ deține toată bogăția din întreaga țară și nimeni altcineva nu o are. Pe măsură ce coeficientul crește, cu atât crește inegalitatea bogăției într-o țară dată.
Utilizările practice ale coeficientului Gini includ compararea diferitelor țări și analiza tendințelor dintr-o țară dată. Coeficientul Gini variază istoric de la un minim de aproximativ 0.2 la un maxim de aproximativ 0.6 pentru țările din America Latină și Centrală, unde o elită bogată contrastează cu un număr mare de cetățeni săraci. Studierea nivelului Gini pentru țări pe o perioadă de timp poate dezvălui, de asemenea, tendințe pertinente. De exemplu, o țară care a trecut de la comunism la o economie capitalistă și-ar vedea probabil creșterea coeficientului după schimbare.