Outbreeding este un fenomen în care indivizii dintr-o specie au tendința de a se reproduce cu alții care nu sunt nici rude apropiate, nici relații genetice îndepărtate, ci o cale de mijloc a celor două. Procesul implică ceea ce este cunoscut sub numele de recunoașterea rudelor, pe care par să o aibă toate speciile, inclusiv oamenii. Recunoașterea rudelor este o abilitate înnăscută de a recunoaște că membrii unei specii sunt strâns înrudiți genetic și, prin urmare, de a evita reproducerea cu ei pentru a evita apariția deformărilor genetice la descendenți. Aceasta a fost considerată doar o trăsătură la oameni în urmă cu 30 de ani, iar acum este considerată inerentă în orice, de la mormoloci de broaște până la păsări și maimuțe.
Recunoașterea rudelor pentru a menține încrucișarea este considerată atât de importantă încât poate fi o caracteristică dominantă a procesării cognitive în formele de viață inferioare. Într-un studiu științific asupra pădînului deșertului din Africa de Nord, Hemilepistus reaumuri, mii de observații de teren au stabilit că nici un caz de identitate greșită nu a avut loc în grupurile familiale în care trăiesc. Indivizii de pădure se identifică între ei după miros și au un creier de 10,000 de neuroni, unde 6,000 dintre aceștia sunt dedicați procesării mirosurilor chimice. Ei trăiesc în vizuini de până la 80 de indivizi strâns distanțați în apropierea altor vizuini. Faptul că își dedică peste jumătate din capacitatea mentală identificării rudelor apropiate este o dovadă a importanței funcției în reproducere.
Teoria optimismului este cadrul conceptual mai larg pentru efectul de reproducere și afirmă că împerecherea are loc la specii nici prea aproape sau prea departe de un centru genetic pentru a preveni împerecherea alelelor sau genelor defecte, ceea ce poate duce la mutații neașteptate. Împerecherea cu indivizi prea departe de norma genetică este, de asemenea, văzută ca periculoasă, deoarece poate aduce trăsături destabilizatoare în populația speciei. În timp ce teoria rămâne oarecum controversată cu descoperirea consangvinizării la unele specii, dovezile pentru aceasta continuă să crească.
Exemple de recunoaștere a rudelor care încurajează înmulțirea au fost detectate într-o diversitate de forme de viață de pe Pământ. Rândunelele de bancă își amintesc atât locațiile de cuibărit, cât și sunetul vocilor puilor pentru a evita consangvinizarea. Veverițele de pământ folosesc mirosul pentru a distinge între rude și non-rude și sunt atât de precise încât masculii pot recunoaște surorile pline de surorile vitrege.
Procesul de recunoaștere a rudelor a fost chiar detectat la plante. Patlagina engleză crește mai repede în prezența pătlaginilor care nu sunt înrudite, iar oamenii de știință teoretizează că plantele eliberează substanțe chimice prin sistemele lor radiculare pentru a se distinge de pătlaginile rude și care nu sunt înrudite. Alte plante, cum ar fi Delphiniums de munte, disting între rude apropiate și non-rude prin polenul pe care îl eliberează. Ei folosesc această abilitate pentru a evita reproducerea atât cu versiuni strâns înrudite, cât și cu versiuni extrem de diferite ale altor delphiniums din zonă.
Conceptul de reproducere poate avea efecte revoluționare asupra biologiei evoluționiste, deoarece sugerează că principiul selecției naturale este viciat. Selecția naturală promovează ideea că orice specie care produce cel mai mare număr de descendenți are mai multe șanse de a supraviețui și de a ajunge să domine mediul. Cercetătorul William D. Hamilton a promovat conceptul de recunoaștere a rudelor în 1964 la Universitatea din Oxford, ca o abordare alternativă a selecției naturale convenționale. Afirmând că genele superioare au oferit unei specii o adaptabilitate mai bună, el a pus bazele pentru recunoașterea rudelor și apariția încrucișării despre care se știe acum că există pe scară largă în natură. Complexitatea socială sau mentală a organismului pare să fie, de asemenea, irelevantă, iar reproducerea este o caracteristică dominantă a organismelor de succes, indiferent de locul lor în ordinea naturală.