Amnioții bazali sunt membrii tulpinii arborelui evolutiv al amnioților. Un amniot este un tetrapod terestru (animal cu patru picioare) care se reproduce prin intermediul unor ouă sofisticate protejate de mai multe straturi de embrioni, inclusiv o coajă tare, împiedicându-le să se usuce și permițându-le să-și depună ouăle în alte locuri decât apa. Amnioții sunt primele animale care au părăsit regiunile umede și mlăștinoase și au început să colonizeze interioarele continentale în urmă cu 340 de milioane de ani.
După doar câteva milioane de ani, amnioții bazali s-au separat în sinapside (rude primitive ale mamiferelor) și sauropside (reptile). Aceste două grupuri se disting prin numărul de goluri pe care le au în craniul lor – sinapsidele au câte un gol în spatele fiecărei găuri pentru ochi, în timp ce sauropsidele au două. Anapsidele (țestoase, broaște țestoase și țestoase) nu au niciuna, ceea ce a stârnit dezbateri despre dacă acest grup descinde din sauropside sau dacă strămoșul lor comun a fost printre amnioții bazali.
Amnioții bazali au evoluat din reptiliomorfi, amfibieni care trăiau în urmă cu aproximativ 340 de milioane de ani și care semănau cu reptilele. Deși numit „reptiliomorfi”, acest grup este strămoșul comun atât al mamiferelor, cât și al reptilelor. Unul dintre primii amnioți bazali cunoscuți este Casineria, un animal mic (15 cm, 6 inchi) care semăna superficial cu o șopârlă minusculă, descoperit în 1992, dar descris abia în 1999. S-a descoperit că Casineria este unul dintre cele mai vechi animale cunoscute care trăiesc. într-un mediu relativ uscat, făcându-l printre primii amnioți. Casineria este una dintre puținele fosile de tetrapode găsite la sfârșitul golului lui Romner, o absență a fosilelor cu o vârstă între aproximativ 360 și 340 de milioane de ani. Când a fost realizată semnificația Casineria, a împins originea cunoscută a amnioților cu câteva milioane de ani.
Casineria este una dintre singurele fosile de tetrapode care datează înainte de despărțirea sinapsida/sauropsidul. Pentru a supraviețui acolo unde a făcut, Casineria trebuie să fi avut ouă complexe capabile să-și circule propriile deșeuri în interior, ceva ce ouăle de amfibieni nu pot face. Există unele broaște care își pot depune ouăle direct pe podeaua pădurii foarte umed, dar acest lucru este posibil doar într-o gamă restrânsă de medii tropicale și nu indică adevărații amnioți. Adevărații amnioți nu au un stadiu larvar.
În ciuda apariției amnioților, reptiliomorfii (amfibieni care arătau doar ca reptile), au prosperat alături de reptile adevărate timp de milioane de ani. Unii dintre ei, cum ar fi Discosauriscus, aveau o înfățișare ciudată și înfiorătoare, spre deosebire de orice altceva viu astăzi.