Ganglionii bazali este o colecție de nuclei din creier responsabili de controlul mișcării voluntare și de executarea sarcinilor învățate. Deteriorarea acestei zone a creierului cauzează probleme cu sarcinile motorii și mișcările necontrolate ale corpului. Acest rău poate fi cauzat de traume, dar este mai probabil să apară ca urmare a unei boli sau tulburări a creierului. Bolile primare ale ganglionilor bazali sunt boala Parkinson, diskinezia tardivă, hemibalismul și boala Huntington.
Boala Parkinson este un tip de tulburare hipocinetică, ceea ce înseamnă că determină scăderea controlului motor și a vitezei de mișcare. Această tulburare este rezultatul nivelurilor scăzute de dopamină în ganglionii bazali. Caracteristicile bolii Parkinson includ tremor, rigiditate, mișcare lentă, un model de mers târâit și depresie.
În afară de Parkinson, bolile ganglionilor bazali sunt tulburări hipercinetice. Datorită activității scăzute în ganglionii bazali, controlul mișcării este afectat și rezultă mișcări necontrolabile. Aceste mișcări pot fi sub formă de tremurături, mișcări smucitate ale membrelor sau mișcări rapide ale mușchilor alternate.
Dischinezia tardivă este cauzată de probleme cu receptorii de dopamină din ganglionii bazali. Receptorii devin excesiv de sensibili la dopamină, ceea ce duce la mișcări musculare necontrolate. Astfel de mișcări sunt cel mai frecvent întâlnite în mușchii feței. Hemibalismul se caracterizează prin mișcări involuntare pe o singură parte a corpului.
Una dintre cele mai debilitante boli ale ganglionilor bazali este boala Huntington. Această tulburare este ereditară și provoacă probleme semnificative cu vorbirea, mișcarea, cogniția și comportamentul. Activitatea membrelor este sacadată, iar producția de vorbire scade treptat. Boala este progresivă și în cele din urmă va duce la moarte.
Există unele dovezi care sugerează că sindromul Tourette poate fi, cel puțin parțial, cauzat de probleme la nivelul ganglionilor bazali. Întreruperile în circuitele neuronale ale nucleilor bazali pot provoca ticuri și izbucniri necontrolabile asociate cu această tulburare. În mod similar, unele tipuri de tulburare obsesiv-compulsivă pot fi un rezultat al disfuncției în această zonă a creierului. Cercetările asupra acestor tulburări și relația lor cu ganglionii bazali au început la sfârșitul secolului al XX-lea, dar au condus la dezvoltarea de noi forme de tratament pentru afecțiuni.
Studierea bolilor ganglionilor bazali este un mijloc excelent de a descoperi mai multe despre această zonă complexă a creierului. Activitatea excesivă a nucleilor bazali poate duce la mișcări hipocinetice care sunt dificil de inițiat, în timp ce subactivitatea poate duce la mișcări rapide, necontrolabile. Obținerea unei înțelegeri îmbunătățite a motivului pentru care apar modificări în activitate poate deține cheia pentru tratamentul diferitelor boli ale ganglionilor bazali.