Żyła biodrowa jest głównym naczyniem krwionośnym w okolicy miednicy, której nazwa pochodzi od lokalizacji w pobliżu kości biodrowej lub biodrowej. Ma trzy odrębne sekcje. Zewnętrzna żyła biodrowa znajduje się po obu stronach miednicy i kieruje krew do ciała z nogi przez żyłę udową. Obok znajduje się wewnętrzna żyła biodrowa, która znajduje się bliżej kręgosłupa i otrzymuje krew z narządów rozrodczych i kilku mięśni biodra. Te dwa zbiegają się w pobliżu górnej części miednicy, tworząc wspólną żyłę biodrową, która zawraca krew z dolnej części ciała do serca przez dolną żyłę główną.
Jak wszystkie żyły, rolą żył biodrowych jest transport odtlenionej krwi z powrotem do serca i płuc w celu ponownego natlenienia. Odtleniona krew to krew, która już dotarła do miejsca przeznaczenia – narządów, mięśni i innej tkanki naczyniowej – i dostarczyła tlen i niezbędne składniki odżywcze do tej tkanki, aby utrzymać ją przy życiu i funkcjonowaniu. Gdy te składniki odżywcze zostaną dostarczone przez tętnice, krew krąży żyłami z powrotem w kierunku serca i płuc, gdzie będzie pobierać więcej składników odżywczych i tlenu, które zostaną przeniesione z powrotem do organizmu. W tym przypadku odtleniona krew powraca z nóg i miednicy, aby przez żyłę biodrową wspólną trafiła z powrotem do tułowia.
Krew transportowana przez żyłę biodrową zewnętrzną pobierana jest z dwóch głównych naczyń: żyły nadbrzusza dolnego i żył udowych. Dolna żyła nadbrzusza odprowadza krew z mięśnia prostego brzucha, najbardziej powierzchownego mięśnia ściany brzucha, biegnąc w dół w kierunku miednicy i łącząc się z biodrem zewnętrznym na przednim biodrze przy więzadle pachwinowym. Jest to więzadło, które przecina przód miednicy od grzebienia biodrowego do kości łonowej. Z drugiej strony żyła udowa jest największą żyłą odprowadzającą krew z nogi. Głęboka żyła wznosząca się z obu ud, odbiera krew ze wszystkich głównych dopływów w nodze, a także spotyka się z zewnętrznym biodrem pod więzadłem pachwinowym.
Żyła biodrowa wewnętrzna jest nieco krótsza i węższa, ale otrzymuje krew z większej liczby dopływów. Umieszczony wewnątrz miednicy i biegnący równolegle do kręgosłupa, odprowadza krew z żył sromowych wewnętrznych i żył pęcherza u mężczyzn oraz z żyły macicznej, pochwowej i płodowej u kobiet, które są naczyniami układu rozrodczego. Przywraca również odtlenioną krew z mięśni pośladkowych przez żyłę pośladkową oraz z kręgosłupa przez żyły krzyżowe boczne i biodrowo-lędźwiowe. Kiedy ta krew dostanie się do wewnętrznego biodra wewnątrz miednicy, łączy się z zewnętrznym biodrem na szczycie kości biodrowej, tworząc wspólną żyłę biodrową, która zawraca krew do dolnej żyły głównej, a następnie do serca.