Tkanka miękka to szerokie pojęcie, które obejmuje różne grupy komórek w ciele. Każda z tych grup komórek lub tkanek służy celom związanym z częściami ciała, z którymi są połączone. Niektóre tkanki ludzkie, takie jak ścięgna, służą po prostu jako tkanka łączna łącząca struktury ciała, podczas gdy inne tkanki, takie jak mięśnie, mogą wspierać ruch.
Wszystkie tkanki znajdujące się w ciele, które nie należą do kości lub narządów, są uważane za tkanki miękkie. Skład tkanek miękkich składa się głównie z elastyny i kolagenu. Substancja podstawowa, niekomórkowe, włókniste składniki komórki, również stanowią część tej tkanki. W większości przypadków ten układ odpowiada za wysoce elastyczny i nawodniony stan tych komórek.
Wiele struktur ciała jest połączonych ze sobą tkanką miękką. Mięśnie i kości są połączone ze sobą za pomocą ścięgien, które są kolejnym przykładem tkanki miękkiej. Kiedy spotykają się dwie kości, są one również połączone tkankami miękkimi. W tym przypadku tkanki nazywane są więzadłami. Sam mięsień jest również przykładem tkanki miękkiej.
Niektóre tkanki miękkie obejmują inne struktury ciała w celu wsparcia lub ochrony. Przykładem może być powięź. Powięź to warstwa tkanki, która jest włóknista i otacza struktury, takie jak mięśnie, naczynia krwionośne i nerwy. Funkcjonuje jako mechanizm utrzymujący, aby te struktury ciała były wyrównane i podparte, podobnie jak błona komórkowa wspiera poszczególne komórki. Same nerwy i naczynia krwionośne są również tkankami miękkimi, podobnie jak tłuszcz.
Kiedy ludzie tracą elastyczność skóry i pojawiają się zmarszczki, czasami szukają zabiegów przeciwdziałających procesowi starzenia. Czasami jako te zabiegi stosuje się wypełniacze tkanek miękkich. Wypełniacze są wstrzykiwane w skórę, aby zapewnić jędrniejszą, bardziej elastyczną skórę, która wygląda młodziej.
Urazy komórek tkanek miękkich należą do najczęstszych u ludzi. Gdy kluczowe tkanki, takie jak więzadła kolana, zostaną uszkodzone, może wystąpić ból i trudności w korzystaniu z kolana. Chociaż lekarze mogą pomóc w pewien sposób, na przykład poprzez leczenie bólu i fizjoterapię, wiele osób z takimi urazami nigdy nie odzyska pełnego wykorzystania obszaru. Skręcenie kostki, łokieć tenisisty i wiele innych powszechnych urazów to inne przykłady takich urazów.
Aby chronić tkanki miękkie przed uszkodzeniem, często zaleca się rozgrzanie ciała przed rozpoczęciem forsownej aktywności fizycznej. Może to obejmować wszystko, od sportu, przez ćwiczenia z dużym obciążeniem, po podnoszenie ciężkich przedmiotów w pracy. Zrób sobie przerwę, gdy ciało zaczyna odczuwać napięcie, jest również ważne dla zachowania tkanek miękkich.