Leptyna i insulina to dwa homeostatyczne hormony kluczowe dla zdrowia człowieka, z których każdy jest powiązany z chorobami takimi jak cukrzyca, otyłość i rak. Zarówno leptyna, jak i insulina są ważne w regulacji wagi poprzez kontrolowanie poziomu głodu i mogą być ważne w zapobieganiu cukrzycy poprzez kontrolowanie poziomu cukru we krwi. Kiedy te hormony są utrzymywane na zdrowym poziomie, mówi się, że organizm jest wrażliwy na ich działanie i może efektywniej wykorzystywać płynące z nich korzyści. Chociaż opracowano leki do leczenia zaburzeń tych dwóch hormonów, większość lekarzy zgadza się, że strategia obejmująca zdrowe odżywianie, ćwiczenia i redukcję stresu jest idealna do zapobiegania chorobom.
W dziedzinie biologii, endokrynologii i żywienia prowadzone są badania nad dwoma ważnymi hormonami: leptyną i insuliną. Leptyna wzrasta po posiłku i tłumi hormon głodu, mówiąc organizmowi, że nie potrzebuje więcej energii ani jedzenia. Insulina wzrasta również po posiłku i pobiera tę energię, która jest jedynie rozłożonym molekułami cukru, do komórek ciała, aby wykorzystać ją jako główne źródło energii. Gdy oba hormony zostaną nadmiernie podniesione, organizm może stać się mniej wrażliwy na ich działanie, a ryzyko rozwoju chorób, takich jak cukrzyca i otyłość, wzrasta.
Kiedy poziom leptyny pozostaje podwyższony przez długi czas, komórki organizmu stają się mniej wrażliwe na jej działanie. Może to skutecznie wyłączyć hormon tłumiący głód i prowadzić do zwiększonego głodu, który może powodować zwiększone spożycie żywności. Grehlin, hormon głodu, jest w stanie utrzymać się na podwyższonym poziomie bez tłumienia, co prowadzi do niekontrolowanego pragnienia jedzenia. Nie tylko zwiększa to ryzyko przybrania na wadze i otyłości, ale także zwiększa ryzyko zachorowania na cukrzycę.
Po spożyciu nadmiaru pożywienia insulina może wzrosnąć do wysokiego poziomu, próbując przyjąć do komórek energię pochodzącą z pożywienia, głównie w postaci cukrów prostych. Komórki te mogą z czasem stać się niewrażliwe na działanie insuliny, co prowadzi do niezdolności do przyjmowania glukozy. Nazywa się to cukrzycą i zwykle pojawia się, gdy poziom leptyny i insuliny utrzymuje się przez długi czas na podwyższonym poziomie i tracą zdolność prawidłowego sygnalizowania zdrowym komórkom. Istnieją pewne badania sugerujące, że wysokie podwyższenie poziomu leptyny i insuliny może prowadzić do raka, ale potrzeba więcej badań, aby znaleźć bezpośrednią korelację.