Rybonukleaza (RNaza) to enzym, który rozkłada kwas rybonukleinowy (RNA) w pewnych obszarach i jest wytwarzany w lizosomach komórek. RNA znajduje się w cytoplazmie komórki i syntetyzuje białko. Lizosomy to cząsteczki w cytoplazmie, galaretowatej substancji, która otacza jądro komórki. Istnieją dwie formy rybonukleazy, egzorybonukleazy i endorybonukleazy.
Kwas dezoksyrybonukleinowy (DNA) jest obecny we wszystkich komórkach i stanowi wzór genetyczny dla wszystkich żywych istot i większości wirusów. Chociaż RNA jest również obecny we wszystkich komórkach, jest odpowiedzialny za produkcję niektórych białek i stanowi materiał genetyczny dla niektórych wirusów, takich jak grypa. Grypa jest wywoływana przez wysoce zaraźliwy wirus RNA, który atakuje układ oddechowy, a chorzy często wykazują objawy wysokiej gorączki, nudności, kaszlu i kichania.
DNA i RNA składają się z czterech zasad. Oba zawierają adeninę, guaninę i cytozynę, ale tylko DNA zawiera tyminę — a tylko RNA zawiera uracyl. Adenina łączy się z uracylem i tyminą, natomiast guanina łączy się z cytozyną, tworząc w ten sposób charakterystyczne pary zasad, które tworzą nici molekularne. Istnieje inna główna różnica między RNA a DNA, DNA jest dwuniciowy, a RNA jednoniciowy.
Endorybonukleazy to endonukleazy rybonukleazy, które są enzymami oddzielającymi wiązania fosfodiestrowe występujące w łańcuchach molekularnych. Wiązania fosfodiestrowe występują między fosforanami a węglowodanami i są bardzo ważne dla struktury RNA. Egzorybonukleazy to egzonukleazy rybonukleazy, które są odpowiedzialne za degradację RNA poprzez usuwanie nukleotydów w kierunku końców nici cząsteczki. Nukleotydy to cząsteczki, które po połączeniu tworzą RNA lub DNA. Egzorybonukleaza degraduje wszystkie formy RNA — transferowy RNA, informacyjny RNA, rybosomalny RNA i MiRNA.
Transfer RNA przenosi aminokwasy do rybosomu, cząsteczki w cytoplazmie. Cząsteczki rybosomalnego RNA w rzeczywistości są składnikami samego rybosomu. Komunikator RNA jest odpowiedzialny za przenoszenie jednego lub więcej kodów genów z DNA do rybosomów lub organelli, wyspecjalizowanej struktury w cytoplazmie, dzięki czemu kod może zostać przetłumaczony na odpowiednie białko. MiRNA lub MicroRNA wiążą się z sekcjami lub informacyjnym RNA i wyciszają sekwencję, z którą się łączy.
Degradacja RNA w komórce nie tylko pomaga w czyszczeniu części RNA, które nie są już potrzebne, ale także pomaga w ochronie organizmu przed wirusami. RNA ma krótką żywotność ze względu na dojrzewanie i degradację powodowaną przez rybonukleazę. Dojrzewanie następuje, gdy zbędne fragmenty kodu są systematycznie eliminowane w miarę wytwarzania nowych cząsteczek RNA, a starsze ulegają zniszczeniu. Rybonukleaza rozkłada również RNA wirusa. Istnieje wiele różnych rybonukleaz, które są badane i klasyfikowane, a każda z nich odgrywa swoją szczególną rolę w utrzymywaniu i wytwarzaniu RNA komórek.