Zwieracze to mięśnie, które otaczają pewne przejścia i otwory ciała w takich miejscach, jak oczy, żołądek, odbyt i pęcherz. Struktury te można przyrównać do gumek pod względem wytrzymałości, elastyczności i zdolności do rozciągania i kurczenia się. Gdziekolwiek się znajduje, funkcją mięśnia zwieracza jest na ogół rozszerzanie się lub kurczenie w odpowiedzi na określone bodźce, takie jak regulowanie przepływu pokarmu lub wydzieliny ciała.
Lokalizacje i funkcje
Być może najbardziej znanym z tych mięśni jest zwieracz odbytu. W rzeczywistości istnieją dwa z nich związane z kanałem odbytu, jeden wewnątrz niego i jeden na zewnątrz. Kurczą się, aby utrzymać otwór zamknięty, i zwykle rozszerzają się znacznie tylko podczas wypróżnień. Podobny system kontroluje przepływ moczu z pęcherza do cewki moczowej.
Większość zwieraczy działa w podobny sposób, rozszerzając się i kurcząc zgodnie z wymaganiami, przy czym jedną z głównych różnic jest to, kiedy i dlaczego występują skurcze. W przeciwieństwie do tych w odbycie i pęcherzu, które poruszają się stosunkowo rzadko, zwieracze źrenic oczu nieustannie zmieniają się pod wpływem światła. Gdy jest mało światła, rozszerzają się, aby więcej dostało się do oka, a w jasnych warunkach kurczą się, aby oko nie przyjmowało zbyt wiele. To dlatego źrenice oczu wyraźnie się powiększają lub zmniejszają w odpowiedzi na zmiany jakości światła.
Pojedynczy zwieracz reguluje ruch źrenic w każdym oku; jednak niektóre systemy organizmu wymagają kilku, aby kontrolować swoje działanie. W przypadku układu sercowo-naczyniowego może być zaangażowanych niezliczona liczba, ponieważ uważa się, że maleńkie zwieracze, które owijają się wokół naczyń krwionośnych, pomagają organizmowi obniżyć ciśnienie krwi. Innym przykładem jest układ pokarmowy, który oprócz zwieraczy odbytu jest regulowany przez kilka innych, m.in. w przełyku, żołądku i trzustce.
Przełyk ma dwa, jeden w górnej części gardła i jeden w dolnej części, gdzie łączy się z żołądkiem. Górna struktura otwiera się po spożyciu pokarmu lub płynu, a następnie zamyka się, aby zapobiec przedostaniu się z powrotem do gardła. Mięsień dolny pozostaje zamknięty, pomagając chronić przełyk przed kwasem żołądkowym i żółcią, i otwiera się, gdy pokarm lub płyn muszą przedostać się do żołądka. Inny mięsień zwany zwieraczem odźwiernika utrzymuje pokarm w żołądku, pozwalając mu wejść do jelita cienkiego dopiero po dokładnym wymieszaniu go z sokami żołądkowymi. Ponadto istnieje zwieracz Oddiego, który pomaga kontrolować przepływ żółci trzustkowej do dwunastnicy jelita cienkiego.
Jak oni pracują
Komórki nerwowe przekazują sygnały z mózgu, mówiące mięśniom zwieraczy, aby kurczyły się lub rozluźniały w odpowiedzi na określone bodźce. Na przykład, gdy pokarm wchodzi do przełyku, komórki sygnalizują tę obecność mózgowi, który reaguje, sygnalizując otwarcie dolnego mięśnia przełyku i umożliwienie wejścia pokarmu do żołądka. Sygnały te przybierają formę impulsów elektrycznych, które przemieszczają się wzdłuż włókien nerwowych. Kiedy sygnały docierają do komórek mięśnia zwieracza, reagują ruchem, który powoduje rozszerzenie lub skurcz.
Niektóre zwieracze można świadomie kontrolować, podczas gdy inne poruszają się tylko mimowolnie. Na przykład, przełyk, żołądek i przewód pokarmowy działają mimowolnie, a trawienie jest procesem automatycznym. W przypadku odbytu mięsień wewnętrzny w zestawie działa mimowolnie, natomiast mięsień zewnętrzny można świadomie kontrolować. Dlatego wewnętrzny zwieracz zapewnia, że odbyt pozostaje zamknięty do czasu, gdy konieczne będzie wydalenie kału, podczas gdy zewnętrzny zwieracz może zostać skrócony, aby zapobiec mimowolnemu uwolnieniu odpadów, lub popchnięty, aby pomóc je wydalić.
Dysfunkcja i choroba
Na funkcjonowanie tych mięśni może wpływać kilka czynników. Mogą słabnąć wraz z wiekiem osoby lub w wyniku choroby lub urazu. Na przykład niektóre kobiety, które rodziły, doświadczają nietrzymania moczu, ponieważ poród pochwowy może uszkodzić zwieracze pęcherza. W niektórych schorzeniach nerwy komunikujące się z mięśniami mogą ulec uszkodzeniu, co może objawiać się problemami trawiennymi lub nietrzymaniem moczu lub stolca.
Osłabienie dolnego zwieracza przełyku może prowadzić do zgagi, ponieważ kwaśne soki z żołądka unoszą się do przełyku i powodują charakterystyczne uczucie pieczenia. Ten stan może również rozwinąć się w chorobę refluksową przełyku lub GERD. Jeśli zwieracz Oddiego nie działa prawidłowo, soki żołądkowe mogą cofać się w przewodach wątrobowych lub trzustce, powodując objawy, takie jak ból brzucha, wymioty i biegunka. Czasami problemy te można złagodzić ćwiczeniami fizycznymi, ale w innych przypadkach może być konieczna operacja.
Zabiegi
Ćwiczenia często są odpowiednie do wzmocnienia zwieraczy dróg moczowych i odbytu, ponieważ te zestawy mięśniowe zawierają elementy, które można świadomie kontrolować. Ćwiczenia polegające na napinaniu i rozluźnianiu mięśni mogą wzmocnić je, poprawić ich funkcjonowanie i pomóc w kontrolowaniu nietrzymania moczu. Ćwiczenia mięśni dna miednicy, znane również jako ćwiczenia Kegla, są zazwyczaj zalecane kobietom, które doświadczają po ciąży nietrzymania moczu.
W niektórych przypadkach określone ćwiczenia nie są skuteczne, ale ogólne ćwiczenia lub utrata wagi mogą być. Dotyczy to niektórych osób z GERD, ponieważ czasami stan ten jest spowodowany nadwagą osłabiającą dolny zwieracz przełyku. Inne dysfunkcje są spowodowane urazem lub wadami wrodzonymi; w takich sytuacjach często wymagana jest operacja w celu zaciśnięcia lub przebudowy mięśnia. Czasami problemu nie da się naprawić — jeśli jest on spowodowany paraliżem, na przykład spowodowanym urazem rdzenia kręgowego, może nie być skutecznego leczenia.