Przewód nosowo-łzowy to przewód, który umożliwia odpływ łez z oczu do tylnej części nosa. Bliższe badanie oka ujawni dwie małe dziurki w kąciku w pobliżu nosa. Otwory te łączą się z przewodem nosowo-łzowym, który biegnie w dół kanału nosowo-łzowego do tylnej części nosa. Ludzie, którzy zastanawiali się, dlaczego podczas płaczu mają cieknący nos, nie muszą się już zastanawiać: ich katar jest w rzeczywistości spowodowany łzami zalewającymi tył nosa.
W normalnych warunkach oko nieustannie kąpie się we łzach, które są wymiatane przez przewód nosowo-łzowy. Drenaż oczu zapewnia, że nie przepełniają się, co może nieestetycznie wyglądać, a także zmniejsza ryzyko infekcji oczu. Kiedy ludzie płaczą, zwykle przeciążają zdolność przewodu do odpływu, powodując wyciek łez z oka i tylnej części nosa.
U niektórych osób przewód nosowo-łzowy zostaje zablokowany przez zanieczyszczenia lub stan zapalny spowodowany infekcją, powodując epiforę, sytuację, w której łzy wypływają z oczu, a nie w dół przewodu, który ma je odprowadzać. Jest to powszechne u osób z przewlekłymi alergiami, co wyjaśnia, dlaczego osoby cierpiące na katar sienny i alergie środowiskowe często mają zakatarzone oczy. Jeśli blokada utrzymuje się, w oczach może pojawić się gęsta, przypominająca ropę wydzielina. Usunięcie blokady można osiągnąć poprzez usunięcie alergenu lub zażywanie leków zmniejszających stan zapalny.
W niektórych przypadkach konieczne może być wykonanie dakriocystoplastyki, podczas której chirurgicznie usuwa się blokadę. Niemowlęta urodzone z wrodzonymi niedrożnościami przewodów nosowo-łzowych mogą wymagać operacji. Klasycznie wykonuje się to poprzez włożenie małego nadmuchiwanego balonu do przewodu, aby go otworzyć i przytrzymać w pozycji otwartej, aby oczy pacjenta prawidłowo drenowały. Czasami wrodzone blokady ustępują samoistnie, często przy pomocy delikatnego masażu i płukania oczu.
Jest jeszcze jeden fakt dotyczący przewodu nosowo-łzowego, który może zainteresować ludzi: ponieważ spływa on do tylnej części nosa i gardła, wszelkie patogeny wprowadzone do oczu w końcu trafią do organizmu. Dlatego ludzie powinni unikać dotykania oczu i zawsze powinni najpierw myć ręce, jeśli muszą dotykać oczu lub powiek, ponieważ mogą przypadkowo rozprzestrzenić infekcję na swoje ciała.