Funkcja pamięci słuchowej polega na wspomaganiu uczenia się poprzez przechowywanie informacji i przywoływanie informacji. Informacje dźwiękowe są przetwarzane przez mózg i przechowywane w celu późniejszego wykorzystania. Istnieją trzy różne typy pamięci oparte na przetwarzaniu informacji słuchowych: echoiczna, krótkotrwała i długotrwała.
Echowa pamięć słuchowa to niewielka część pamięci krótkotrwałej. Informacje są słyszane, przetwarzane i przechowywane. Ta informacja tworzy echo w mózgu. Echo umożliwia przechowywanie i przywoływanie informacji tylko przez około trzy do czterech sekund po usłyszeniu dźwięków.
Krótkotrwała pamięć słuchowa zaczyna się od pamięci echa. Gdy istnieje informacja dźwiękowa, którą należy zachować, zostaje ona przechwycona w pamięci krótkotrwałej. Poprzez mentalne powtarzanie informacji staje się ona częścią pamięci krótkotrwałej, którą można przywołać w razie potrzeby w krótkim czasie. W ten sposób dzieci uczą się akustyki. Dźwięki są słyszalne, odbijają się echem w mózgu, a po powtórzeniu grupują się w pamięć krótkotrwałą.
Gdy informacja musi być trwała, pamięć słuchowa jest długotrwała. Wspomnienia długoterminowe są grupowane w mózgu, aby można je było przywołać. Na przykład dzieci uczą się mówić, słysząc dźwięki fonetyczne, które tworzą słowa. Te początkowe dźwięki są przetwarzane i grupowane jako pamięć echa. Powtarzając dźwięki, przechodzą do pamięci krótkotrwałej, a stamtąd dźwięki są grupowane w pamięć długotrwałą, dzięki czemu można je przywołać, tworząc dodatkowe słowa.
Braki pamięci słuchowej mogą powodować problemy, szczególnie u dzieci. Język opiera się na zdolności dziecka do pojmowania tego, co słyszy. Umiejętności czytania mogą być opóźnione z powodu niedoborów pamięci słuchowej. Przywoływanie liter, cyfr i słów obejmuje różne obszary mózgu, mimo że wszystkie te informacje są słuchowe. Niedobór może dotyczyć jednego z tych obszarów lub wszystkich z nich.
Na przykład, jeśli osoba z niedoborem pamięci słuchowej zmaga się z przypomnieniem sobie serii słów, wykonanie wielu zadań może być trudne. Chociaż problemem jest tylko jeden obszar, dotyczy to zarówno uczenia się w dzieciństwie, jak i uczenia się w wieku dorosłym. Zawodowe i osobiste aspekty życia wymagają umiejętności przywoływania informacji w celu wykonania zadań.
Chociaż większość dorosłych skończyła szkołę i nie musi siedzieć podczas lekcji w klasie, pamięć słuchowa jest nadal używana. Dorośli polegają na instrukcjach wydawanych przez pracodawców. Opierają się również na informacjach przekazanych przez członków rodziny w przypadku niektórych zadań, takich jak czynności. Numery telefonów są przetwarzane przez słuch i grupowane w pamięć krótkotrwałą wraz z innymi informacjami należącymi do serii.