Choanae to naukowy termin określający przewody nosowe, które łączą nos z gardłem. Posiadają je tylko czworonogi, klasyfikacja obejmująca ludzi, gady i ssaki. Jeśli te kanały nosowe są zablokowane przez wady wrodzone, mogą powodować wiele problemów zdrowotnych zarówno u ludzi, jak iu zwierząt.
Wnętrzności przewodów nosowych wyłożone są błoną śluzową, włoskami i bruzdami zwanymi małżowiną. Te rowki pomagają wychwytywać wilgoć z oddechu, utrzymując nawilżenie wnętrza przewodów nosowych. Istnieją również receptory, nerwy, które podrażnione obcym przedmiotem wywołują kichanie.
Chociaż choanae są znaną cechą ludzkiego ciała, wiele osób nie ma dobrego pojęcia o rzeczywistym układzie anatomicznym. Chociaż wydają się iść prosto w górę, kanały nosowe w rzeczywistości wracają w stosunkowo prostej linii pod oczami, kończąc się w dwóch otworach tuż nad tylną częścią gardła. Karnawałowa sztuczka z „ludzkim głupcem” wykorzystuje tę anatomiczną ignorancję, aby stworzyć złudzenie, że wykonawca wbija gwóźdź w swoją czaszkę, gdy po prostu wbija go w swoją nogę.
Istnieje wiele spekulacji, dlaczego niektóre geny zwierząt rozwinęły choanae, podczas gdy inne nie. Uważa się, że u stworzeń zamieszkujących oceany wyewoluowały kanały nosowe, aby mogły pobierać więcej tlenu bez konieczności wynurzania się na powierzchnię i otwierania szczęk. To pozwoliło im lepiej przystosować się do nowego środowiska. Eksperci twierdzą, że potrzeba więcej dowodów kopalnych, aby w pełni zrozumieć, jak ewoluowały kanały nosowe.
Stan zwany atrezją nozdrzy tylnych lub zdeformowanymi kanałami nosowymi może powodować wiele problemów zdrowotnych. Niedrożność jest spowodowana przez większość czasu obecnością litej kości w miejscu przewodów nosowych, a rzadziej nierozpuszczoną błoną. W połowie przypadków zarośnięcia nozdrzy tylnych tylko jeden kanał nosowy jest zablokowany.
U ludzi atrezja nozdrzy tylnych jest zwykle diagnozowana wkrótce po urodzeniu, gdy dziecko ma problemy z karmieniem. Większość noworodków ma tendencję do oddychania przez nos, a nie przez usta tuż po urodzeniu, ale te z zablokowanymi kanałami nosowymi będą się dusić podczas karmienia i odczują ulgę tylko wtedy, gdy przestawią się na oddychanie przez usta podczas płaczu. Problem można wyleczyć chirurgicznie, w którym lekarze będą używać wiertła z końcówką diamentową do wiercenia nowych przewodów nosowych przez kość.
Inne zwierzęta mogą urodzić się z atrezją nozdrzy tylnych. Jest to szczególny problem w hodowli zwierząt, gdzie zwierzęta gospodarskie mogą cierpieć z powodu braku tlenu, chudnąć i mieć problemy z jedzeniem. Problem ten występuje najczęściej u alpak, ale rany powstałe w wyniku operacji są tak trudne do utrzymania w czystości, że nie zawsze warto zawracać sobie głowę operacją.