Nasienie jest nośnikiem nasienia wytwarzanym w męskim układzie rozrodczym. Plemniki dojrzewają prawie trzy miesiące, a ich żywotność poza męskim ciałem jest krótka. Plemniki, które dostają się do żeńskiego układu rozrodczego, utrzymują się dłużej niż te, które tego nie robią.
Typowa długość życia nasienia rozpoczyna się w jądrach męskich. Proces ten rozpoczyna się w okresie dojrzewania i od tego czasu wytwarza około 1,500 plemników na sekundę. Nasienie jest całym produktem męskiego układu rozrodczego i obejmuje zarówno komórki zapładniające żeńskie jajo, które są plemnikami, jak i płyn przenoszący nasienie, zwany płynem nasiennym. Od początku życia nasienia w jądrach plemniki przemieszczają się do rurek zwanych najądrzami, gdzie rozwijają zdolność poruszania się. W momencie orgazmu męskie ciało przesuwa plemniki przez ciało, zbierając płyn nasienny po drodze na zewnątrz ciała.
Wewnątrz organizmu plemniki mogą żyć nawet 72 dni. Kiedy opuszczają organizm, żywotność nasienia zależy od ich środowiska. W sytuacjach, gdy plemniki nie są wytryskiwane do samicy, mają one tendencję do krótszego życia. Od kilku minut do kilku godzin to typowa długość życia nasienia tych plemników.
Kiedy jednak plemniki dostają się do wnętrza samicy, nie wszystkie przedostają się przez kwaśne środowisko pochwy. To nieprzyjazne środowisko odgrywa rolę w ochronie pochwy przed chorobami zakaźnymi i wiele plemników tam umiera, mimo że płyn nasienny pomaga chronić plemniki przed uszkodzeniem. Większość plemników umiera przed dotarciem do jajowodów, gdzie może nastąpić zapłodnienie. Od początkowej obecności aż 300 milionów plemników w ejakulacie, tylko około 200 osobników pozostaje do konkurowania podczas procesu zapłodnienia.
Plemniki, które przechodzą przez szyjkę macicy, czyli wejście do macicy, mogą dostać się do macicy już po 10 minutach od stosunku. Więcej nasienia w szyjce macicy może zająć nawet trzy dni, zanim przedostanie się do macicy. Ogólnie rzecz biorąc, nasienie w ciele kobiety może przeżyć pięć dni po wstawieniu i w tym czasie spowodować zapłodnienie jaj. Od momentu, gdy pojedynczemu plemnikowi uda się dotrzeć do komórki jajowej i połączyć się z nią do momentu, gdy komórka jajowa zacznie się dzielić na zarodek, upłyną tylko 24 godziny.