Pamięć wzrokowa i słuchowa to dwie różne kategorie szerszego pojęcia pamięci, przypominania sobie informacji. Pamięć dzieli się na kategorie zarówno w szerokim, jak i specyficznym zakresie, a zrozumienie każdej koncepcji niezależnie pomaga naprawdę zrozumieć rozbieżność między pamięcią wzrokową i słuchową. Ogólnie rzecz biorąc, pamięć wzrokowa, jak sama nazwa wskazuje, odnosi się do przywoływania informacji wzrokowych, podczas gdy wspomnienia słuchowe to przywoływanie rzeczy, które zostały usłyszane.
Wspomnienia wizualne mogą być tworzone przez rzeczywiste postrzeganie bodźca wzrokowego, jak również z bardziej pomysłowych źródeł. To kodowanie bodźców zachodzi w przedziałach czasowych, od chwilowych, takich jak mrugnięcie okiem, po dłuższe, takie jak wspomnienie oglądania filmu. Oczywiście te wspomnienia mogą być dalej zmieniane w czasie obejmującym miesiące lub lata.
Ten szczególny podtyp pamięci może być przechowywany dzięki płatom ciemieniowym i skroniowym. Płaty te są częścią kory mózgowej, zewnętrznej warstwy mózgu zaangażowanej w większość procesów poznawczych „wyższego myślenia”. Płat skroniowy znajduje się w bocznej części kory i można go uważać za znajdujący się w tym samym obszarze co ucho. Płat ciemieniowy znajduje się powyżej, anatomicznie wyższy od płata skroniowego i obejmuje bok i górę kory.
Ze względu na złożoność procesów neurofizjologicznych dokładny mechanizm przechowywania wspomnień wzrokowych i słuchowych nie jest łatwo wyartykułowany lub zrozumiany. To samo dotyczy przechowywania pamięci słuchowej lub echa. Pamięć echa na ogół może być zachowana tylko przez około trzy do czterech sekund, co jest stosunkowo krótkim czasem. Inne wspomnienia dźwięków, takie jak to, co dana osoba mówiła podczas konkretnego pamiętnego wydarzenia, można w większym stopniu przypisać pamięci epizodycznej i innym długotrwałym formom pamięci słuchowej.
Dlatego pamięć wzrokowa i słuchowa różnią się specyficznie jako mniejsze części większego schematu mnemonicznego. Różnicą jest przede wszystkim zmysł, który jest wykorzystywany do pozyskiwania informacji oprócz neuronowej ścieżki przechowywania. W pamięci wzrokowej oczy są używane do wyczuwania odbitego światła, a płaty skroniowe i ciemieniowe przechowują odpowiednie obrazy. System słuchowy jest oparty na uchu i tłumaczy fale dźwiękowe na określone wzorce wibracyjne, które są następnie interpretowane na różne sposoby przez mózg, aby wytworzyć określone dźwięki. Jeśli ten dźwięk ma jakieś szczególne znaczenie, może być przechowywany jako pamięć słuchowa w mózgu i przywoływany z różnych powodów, zarówno na poziomie świadomym, jak i podświadomym.