Tętnica podstawna jest naczyniem krwionośnym biorącym udział w transporcie natlenionej krwi z serca i mózgu. Znajduje się u podstawy mózgu, gdzie zbiegają się dwie tętnice kręgowe. Wraz z tymi tętnicami kręgowymi tętnica podstawna jest częścią układu zwanego układem kręgowo-podstawnym. Ten system jest częścią sieci tętnic znanej jako Krąg Willisa, która dostarcza krew do mózgu. Tętnica podstawna rozchodzi się na lewą i prawą tylną tętnicę mózgową, które również są częścią Kręgu Willisa.
Krew z tętnicy podstawnej zaopatruje głównie pień mózgu, móżdżek i płaty potyliczne mózgu. Pień mózgu odpowiada za takie rzeczy jak świadomość i uwaga. Ostrość wzroku i percepcja przestrzenna są kontrolowane przede wszystkim przez płaty potyliczne. Móżdżek jest zaangażowany w równowagę, koordynację i inne zdolności motoryczne.
Brak wystarczającej ilości krwi w tych obszarach może powodować objawy, takie jak zawroty głowy, zawroty głowy, splątanie i zaburzenia widzenia. Pacjenci mogą odczuwać te objawy od kilku minut do ciągłego. W najbardziej skrajnych przypadkach dysfunkcja tętnicy podstawnej może prowadzić do uszkodzenia mózgu, a nawet śmierci.
Istnieją dwa podstawowe tryby dysfunkcji tętnicy podstawnej: zablokowanie i wybrzuszenie. Zablokowanie tętnicy podstawnej może być częściowe lub całkowite i często wynika z nagromadzenia się blaszki miażdżycowej w tętnicy. Taka płytka może ograniczać przepływ krwi przez zwężenie tętnicy lub przez oderwanie się fragmentu płytki i zablokowanie w dole. Nieprawidłowe wybrzuszenie tętnicy, zwane tętniakiem, wskazuje na osłabienie ściany tętnicy i ryzyko pęknięcia tętnicy. Tętniak może być spowodowany ostrym stanem, takim jak fizyczny uraz głowy lub przewlekłymi problemami, takimi jak wysokie ciśnienie krwi lub wady wrodzone.
Rozpoznanie takich stanów można postawić za pomocą minimalnie inwazyjnych lub całkowicie nieinwazyjnych procedur, takich jak angiografia tomografii komputerowej (CTA) lub angiografia rezonansu magnetycznego (MRA). W procedurze CTA kontrastowy barwnik jest wstrzykiwany do naczyń krwionośnych pacjenta, a zdjęcia rentgenowskie wykonane po przejściu barwnika przez obszar zainteresowania są następnie analizowane na komputerze pod kątem nieprawidłowości. Procedury MRA mogą być małoinwazyjne lub całkowicie nieinwazyjne. Wstrzyknięcie kontrastowego barwnika do zabiegu MRA jest opcjonalne i może, ale nie musi być wykonane według uznania lekarza. W przypadku MRA obszar zainteresowania jest obrazowany za pomocą pola magnetycznego, a nie promieniowania.
Lekarze mogą naprawić tętnicę podstawną za pomocą różnych technik chirurgicznych. Mogą usuwać płytkę nazębną z tętnicy lub tworzyć alternatywne ścieżki, aby poprowadzić krew wokół blokady. Na przykład, nowe naczynie krwionośne może być użyte do obejścia blokady w procedurze zwanej przeszczepem omijającym. Chirurdzy mogą wzmocnić tętniak, chirurgicznie owijając inny materiał wokół osłabionej ściany naczynia.