Tętnica ramienno-głowowa to krótka tętnica śródpiersia, która przenosi dopływ krwi do prawego ramienia, głowy i szyi. Odchodząc od łuku aorty, tętnica ramienno-głowowa dzieli się w dolnej części szyi na prawą tętnicę szyjną wspólną i prawą tętnicę podobojczykową. Jest również nazywany pniem ramienno-głowowym lub tętnicą bezimienną. Termin brachiocefaliczny pochodzi od łacińskich słów brachium, co oznacza odniesienie do ramienia i cephalicus, co oznacza odniesienie do głowy.
W przeciwieństwie do tego, nie ma tętnicy ramienno-głowowej po lewej stronie ciała — lewa wspólna tętnica szyjna i lewa tętnica podobojczykowa odgałęziają się bezpośrednio od łuku aorty, ale są dwie żyły ramienno-głowowe. Tętnica ramienno-głowowa biegnie od łuku aorty do głowy. Rozgałęzia się do prawej tętnicy szyjnej wspólnej, która dostarcza krew do głowy i szyi, oraz prawej tętnicy podobojczykowej, która doprowadza krew do głowy i prawej ręki.
Tętnica to naczynie krwionośne, które odprowadza natlenioną krew z serca, z wyjątkiem tętnicy płucnej, która przenosi odtlenioną krew z serca do płuc. Tętnice zazwyczaj wytrzymują duży nacisk. Grube ściany tętnic zawierają włókna mięśniowe i elastyczne, które rozszerzają się, umożliwiając wzrost ciśnienia, aby pomóc w równomiernym przepływie krwi.
Zasadniczo tętnica ramienno-głowowa składa się z czterech warstw. Najbardziej wewnętrzna wyściółka tętnicy nazywana jest śródbłonkiem. Wokół śródbłonka znajduje się elastyczna błona, która umożliwia rozszerzanie się i kurczenie tętnicy. Dalej jest warstwa mięśni gładkich, a następnie warstwa tkanki łącznej. Struktura tętnicy jest elastyczna, a jednocześnie zapewnia jej wytrzymałość.
Liczne stany patologiczne mogą wpływać na tętnice. Miażdżyca tętnic to stwardnienie wewnętrznej i środkowej warstwy tętnicy. Może to być spowodowane wysokim ciśnieniem krwi, cukrzycą lub normalnym starzeniem się. Miażdżyca to jeden z rodzajów miażdżycy, który wpływa tylko na wewnętrzną wyściółkę tętnicy. Płytka nazębna gromadzi się, twardnieje na ścianach tętnic i blokuje przepływ krwi, co może prowadzić do zawału serca lub udaru mózgu, jeśli nagromadzenie jest wystarczająco poważne.
Najczęściej polecane metody leczenia miażdżycy skupiają się na zmianach stylu życia, takich jak ćwiczenia, utrata masy ciała i zmiany w diecie. Ograniczenie pokarmów bogatych w tłuszcze nasycone, cholesterol i białka zwierzęce oraz zwiększenie ilości pokarmów bogatych w błonnik, takich jak owoce, warzywa i produkty pełnoziarniste, może być ważne w zapobieganiu i leczeniu. Cięższa miażdżyca może wymagać operacji, takiej jak angioplastyka balonowa lub operacja pomostowania tętnic wieńcowych.