Knotwood to roślina pochodząca ze wschodniej Azji, która w większości innych części świata traktowana jest jako gatunek inwazyjny, ze względu na swój szybki pokrój i fakt, że niezwykle skutecznie wygłusza rodzime gatunki. Roślina znana jest pod wieloma alternatywnymi nazwami, w tym rdest, meksykański bambus, japoński sękacz, klątwa Hancocka, Itadori i japoński kwiat runa. Istnieje wiele zastosowań sęku, chociaż jest to słaba pociecha dla osób, które zmagają się z tą rośliną w swoich ogrodach.
Jak to czasami bywa w taksonomii, istnieją sprzeczne naukowe nazwy sęków. Wiele osób nazywa ją Polygonum cuspidatum, ale może być również określana między innymi jako Reynoutria japonica, Fallopia japonica, Pleuropterus cuspidatus lub P. sieboldii. Co do zasady, P. cuspidatum jest przyjętą naukową nazwą sękata. Alternatywnych nazw można użyć do prześledzenia historii równoczesnych odkryć, błędnych klasyfikacji lub prób nazwania rośliny imieniem wybitnych botaników.
Ta wieloletnia roślina staje się dość duża, jeśli pozwoli się jej na niekontrolowany wzrost, a sękowiec będzie również rozrastał się dziko po całym krajobrazie. Ma grube, wydrążone łodygi, które są połamane na segmenty przez spuchnięte spoiny, które powierzchownie przypominają sęki lub skazy rośliny macierzystej. Knotwood ma proste liście i białe kwiaty, które wyrastają na patykowatych szypułkach. Knotwood będzie rósł przez cały rok, a jeśli zostanie przycięty, wyrośnie z istniejących korzeni, co bardzo utrudni skuteczną eliminację.
Pierwotnie sęk sprowadzony został na Zachód jako ozdoba. Brytyjscy i amerykańscy ogrodnicy polubili wygląd rośliny, ponieważ można ją ułożyć w przyjemny kształt i przez większą część roku pozostaje zielona. Jednak sęk szybko wymknął się spod kontroli i na każdej zaniedbanej ziemi przejmie kontrolę. Jest to szczególnie powszechny problem na wysypiskach i kompostowniach na obszarach, na których występują sęki, ponieważ ludzie wrzucają sadzonki do śmieci i kiełkują.
Korzenie sękowca są używane w tradycyjnej medycynie chińskiej, gdzie znane są jako korzenie huzhang. Nalewki z Knotwood mogą być również znane jako He Shou Wou i są używane jako ogólne toniki do krwi. Roślina jest również źródłem resweratolu, związku stosowanego w niektórych suplementach diety. Ponadto delikatne młode pędy sękowca są jadalne i można je przyrządzać podobnie jak rabarbar. Pomimo tych użytecznych zastosowań, wiele organizacji promujących rodzime rośliny zachęca ogrodników do rozważenia alternatyw dla sęków, jeśli zastanawiają się nad ich sadzeniem, ponieważ tak trudno jest je kontrolować.